第3話　～幻滅したよね、私のこと……～

「――すぐ戻るからっ、きっと……っ」

　ノイシュはそれだけ言うと踵《きびす》を返し、急いで修道士の後を追った。

　胸の中は様々な気持ちが絡《から》み合い、まともに理屈で物事を考えられなかった。

　ふと傷痕に障《さわ》らないよう速度に気を配るものの、幸いに何も痛みは感じない。

　ノイシュは安堵の息をつくと、再び意識を前方へと向けた。

　微かに聞こえる彼女の足音を頼りに通路を折れ、階段を下り、時々擦れ違う他の兵士の間を縫う様に進んでいくと、やがて人気の無い小さな中庭に出る。

　急《せ》くこちらの思いとは裏腹に、その場所は温かい日差しに溢《あふ》れており、植えられた木々の上では小鳥たちが仲良く戯れていた。

　その中の一番大きな樹の傍らに、ノイシュは目当てとなる少女の後ろ姿を見つける――

　一度大きく息を吸い、呼吸を整えるとノイシュは回復術士の元へと歩み寄る。

　僧服姿の少女はこちらの足音に気づいたのだろう、強く眼を閉じると後ろ髪をこちらに振り向けてくる。

　ノイシュは静かに歩を進めていき、彼女の前で立ち止まった――

　

「……私、どうかしてた……っ、いつの間にか、人の命よりも戦いの趨勢や自分がどうなるかの事ばかりで……っ」

　不意にビューレが深くうなだれていった。

「誰かの命を手折るノイシュ達の気持ちも、考えないで……幻滅したよね、私のこと……」

　ビューレのささやくような声を聞き、ノイシュはゆっくりと首を振った。

「――そんな事ない、だって……っ」

ノイシュは眼を細めて回復術士を見据えた。彼女が静かにこちらへと視線を向けてくる――

「……だって君は、僕の命を助けてくれた。君が治癒術を施しながら、僕の手を握ってくれたこと……絶対、忘れないよ」

　不意にビューレが眼を大きく開いた。そして静かに眼を細めていき、そのまま微笑みを浮かべる――

「……ありがとう、ノイシュ」

顔に青痣《あおあざ》のある少女の瞳から、一粒の涙が頬を伝《つた》った――