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(包囲網)17

　三好長慶は伊勢貞孝が黙して語らぬので、自分から使者に尋ねた。

「この合計金額を支払えと申されるのですか」

「貴方様は・・・」

「これは失礼した。

三好長慶と申します」

「貴方様が三好様ですか。

噂はかねがね聞いております。

・・・。

お尋ねの件ですが、即金でお願いします。

支払いを受けた後に、公方様をお返ししますので」

「直ぐに支払える金額ではないのは、ご承知でしょうか」

「はい、幕府に貯えがないのは先刻承知ですわ」

　長慶は相手をジッと見た。

「それでも支払えと」

　お園は相手の視線を受け止めた。

「はい、そうですわね」

　評定衆も話の流れから状況を察したらしい。

「金銭で公方様を買えと申すのか」

「直ぐに公方様をお返ししろ」

「武士の誠はないのか」

　色々言われても、お園は意に介さない。

「罪のない村を襲い、火を点け、家財を奪い、女とみれば凌辱する。

そんな夜盗紛いの公方様ですよ。

武士の誠と申されましてもねえ・・・」

　伊勢貞孝が姿勢を正した。

「そちらの言い分は分かった。

しかし、こちらの事情も分かって欲しい。

現金で支払うのは今の幕府では無理だ。

・・・。

この都の惨状を見てくれ。

酷いものであろう。

もし幕府に金があれば、まず禁裏を立て直す。

しかる後に都全体を修復する。

だが、現実は見た通りだ。

・・・。

ようく考えてくれぬか」

　お園は動かされない。

「それはそちらの都合と申すもので、こちらには一切関わりないことです。

当方は即金での支払いを求めているだけ。

払うか払わぬか決めるのは、そちら様ですわね」

「もし支払わぬと申せば」

　お園は毅然と言う。

「琵琶湖の魚の餌ですわね」

　伊勢が身を乗り出して睨む。

「仮にも公方様ですぞ」

　お園は淡々と応じた。

「棺桶に納めるか、琵琶湖の魚の腹に納めるか、同じような物でしょう。

違いますかしら」

　評定衆が手前勝手にものを言うが、お園は顔色一つ変えない。

ジッと伊勢を見据え、次の言葉を待った。

三好長慶が尋ねた。

「もしやと思うが、この金額は幕府で支払えると考えての事ですかな」

　お園がニコリと笑った。

「三好様は理解が早くて助かりますわね。

当家は幕府ではなく、三好様なら工面できると考えているのですが、

如何でしょう」

　長慶は唖然とした。

「私が・・・、何故・・・」

「貴方様なら支払える財力がある筈です。

足りなければ、そう、貴方様には伝手もありましたわね。

堺衆や本願寺から借りられては如何ですか」

　その発言に場が静まった。

全員の目が長慶に向けられた。

注目を集めても長慶の表情は変わらない。

「しかし、一括と言うのは・・・」

「貴方様が代わりに支払ったとしても、

幕府から貴方様に返済があるのかどうか、そこが気になりますわよね」

「そこまでは言わんが・・・」

「貴方様お一人ですと踏み倒しや徳政令が懸念されますわね。

それなら大勢で幕府に貸し出されては如何ですか。

評定衆の皆様で幕府を支えられては・・・。

武士の誠を証明なされては如何ですかしら。

そうそう、借金のカタに幕府の役職を任命する権利とか・・・。

管領から守護や守護代・・・、色々と売る物がありますわよ」

　長慶も黙ってしまった。

それを見てお園が小さく微笑んだ。

「それでは、ここまでにしましょうか。

返事は小谷城で待っておりますわ。

公方様は塩漬けですから腐りませんけど、

管理する役目の者が腐ってしまいますわ。

可哀想とお思いなら、早目に現金を揃えて持って来て下さいましね」

　お園が立ち上がりかけると、伊勢貞孝が止めた。

「少々お待ち下され。

和議は如何いたしますかな」

　お園は首を傾げた。

「和議ですか、どなたと・・・」

「これはまた異なことを。

幕府と明智家にてで御座らぬか」

　お園は腰を下ろさない。

そのまま立ち上がって言う。

「信用に足る相手なら和議もありましょうが、幕府ではちょっと・・・。

はっきり申し上げて、一考するにも値しません。

でしょう。

それでは、どなた様も失礼いたしますわね」