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(西から迫る兵火)47

　二日後に、丹波口へ向かわせた物見が戻って来た。

組頭が報じた。

「畠山家の砦、陣、明智家により悉く破却され、焼き払われておりました。

安見宗房殿の戦死は確認できました。

なれど遊佐信教殿、宮崎鎌之介殿、共に不明となっております」

　本来であれば丹波口を受け持つのは管領、斯波家。

ところが人材不足で、その役目は河内の畠山家に割り振られた。

お陰で畠山家にとっては間尺に合わない役目と相成った。

安宅冬康が至極当然のように尋ねた。

「すると被害は甚大か」

「はい、不意を突かれたようで、多くの死傷者を出したそうです。

しかも、放たれた火が今もって消えそうにありません」

「消えぬのか」

「はい、どうやら夜になると、明智家が火付けを再開しているようです」

　思わず岩成友通が尋ねた。

「明智家は退いてはおらぬのか」

「火盗の者共が残っていると思われます」

「そうなのか」

「そのようで、これは逢坂の関も同様です。

帰任の際に見たのですが、火の勢いが全く弱まっておりませぬ」

「小癪な。

・・・。

それで、火はどこへ向かっておる」

「丹波も山城も、共に西へ向かっておるように見受けられました」

　畿内を焼き尽くすつもりか。

　さらに二日後、丹後口を受け持った物見が戻って来た。

「細川家、悉く敗走させられたよし」

　黙って腕を組む冬康に代わり、友通が尋ねた。

「分かった、してその被害は」

「一色頼清殿、松倉道久殿、武田則義殿、お三方討ち死に。

田辺頼貞殿が不明のよし」

　一色家由縁の武辺者ばかり。

「火は」

「放たれておりました」

「消える様子は」

「ございません。

細川家が退いたので明智家の成すがままです」

　三好長慶の居城、飯盛山城の空気が大きく変わった。

長慶に仕える者達の、安宅冬康に向ける視線にそれが色濃く現れた。　

口にはしないが、「何時までここに居るのだ」含みの色。

これに淡路から冬康に付き従って来た者達は怒りを覚えた。

　互いの、上の者達は堪えていたが、下の者達はそうではなかった。

人目の少ないところでの諍いが起こるようになった。

押した、ぶつかった、足をかけられたと。

幸いなのは刀を抜かないこと。

　そして象徴的な出来事が起きた。

ほぼ軟禁状態に置いた三好家の嫡男、

慶興が城内を好勝手に歩き回れるようになった。

彼が冬康に遭遇して一言。

「おや、淡路の叔父貴殿、これはこれは」

　そう言い捨てると足早に擦れ違った。

冬康は慶興を呼び止めようとしたが、それは止めた。

急用が入っていたのだ。

怒りを覚えながら、そちらへ向かった。

　伊勢を治める北畠家からの使者が書状を差し出した。

取次役がそれを受け、冬康に手渡した。

一読して、使者に尋ねた。

「織田家の侵攻が激しいのか」

「はい、鉄砲の数で押されております」

　鉄砲と言えば明智家。

大量に製造するのだが、領外に売り渡す事はない。

ただ、例外が。

越後の長尾家と、その織田家。

格安で売り渡しているとのこと。

実際、長尾家と織田家には三千を超える鉄砲隊が存在しているそうだ。

「どうにもならぬのか」

　先代の北畠晴具は伊勢のみならず、志摩、伊賀、大和、紀伊にも、

その武威を示した。

当代はそれを受け継いだ訳だが、先代が病に臥した今、

趣味の剣術に走っていて内政を顧みないとの噂。

「国人衆が些か頼りなく」

「織田家に調略されておるのか」

　使者が顔を伏せた。

　冬康は当然の事を尋ねた。

「そちら方面の取次は松永に任されておる。

その松永は何と」

「芳しく御座いません」

　それはそうだろう。

明智家と親しい松永久秀は織田家に遠慮するだろう。　

「こちらにも都合がある。

分かるだろう、都の大樹様のご都合だ。

あちらと相談してから書状を送る」

　言葉を濁して、使者を帰らせた。

　冬康が、寝起きしている小部屋に友通を呼んだ。

憔悴した様子の友通を見て、冬康は苦笑い。

「お主にも気を遣わせてしまったか。

誠に済まぬな、この通りだ」

　二人だけなので遠慮会釈なく冬康は頭を下げた。

これには友通が困った。

「安宅殿、頭を上げて下され」