(西から迫る兵火)44

　不穏な大和情勢を受けて三日目にもなるというのに、

隣接している河内には詳細が伝わって来ない。

大和に入れて置いた三好長逸からの連絡もなければ、

国人衆からも何一つ齎されない。

　飯盛山城の安宅冬康は苛立った。

自分の供回りから物見を四隊派遣したが一つとして戻って来ない。

結局、国境を越えて来た商人や雲水に頼る事になった。

「どうして一人も戻って来ぬ」

　冬康は城の居館の大広間にて、下座の者達に言葉を荒げた。

皆は面を上げてはいるが、誰一人視線を合わせようとはしない。

冬康は側近い一人に正対した。

「岩成、お主は大和に所縁があったな」

　岩成友通は渋々感を匂わせ、口を開いた。

「一族の者が」

「そこからの報せは」

「生憎、一つも御座らぬ」　

　そこへ城門から連絡が来た。

「大和の松永様より、ご使者が参られました」

　友通はホッと溜息。

冬康は視線を転じた。

「使者をここへ通せ。

して其奴は何者だ」

「柳生永阿弥殿です」

「柳生、大和の土豪であったな。

その者、柳生の長か」

　門番が首を傾げたのを見て、代わりに友通が答えた。

「いいえ、その者は柳生の身内ですが、

表向きには久秀殿には仕えておりません。

堺や都で遊び暮らしておる者です」

「表向きには、・・・か。

そのような者が使者か。

久秀は俺を舐めているのか。

・・・。

よし、暫し門前で待たせろ。

こちから案内の者を向かわせる」

　柳生永阿弥が大広間へ案内されて来た。

飄々とした風情の男で、緊張感が全く感じ取れない。

供は二名。

後ろに付き従うからには護衛なのだろう。

油断なく左右に走らせる鋭い眼光が、それを明らかにしていた。

かなりの腕前と察せられた。

　永阿弥は付き従う二名を廊下に控えさせ、

疑い一つない足取りで大広間に入って来た。

その態度に、以前ここを訪れた事があるような印象を与えた。

大広間の左右に武装したままの武者多数が居並ぶが、

それには目もくれない。

　永阿弥は御簾が下ろされた上座に正対して腰を下ろした。

御簾の手前に座する安宅冬康には一目もくれない。

御簾へ向けて頭を下げた。

「お屋形様、某は松永久秀の意を受けて参りました。

詳しくはこれに」

　まるで御簾の奥に三好長慶が座しているかのような挨拶と仕草。

完全に安宅冬康を無視していた。

それも致し方なし。

御簾が下ろされていれば、その様な対応をせざるを得ない。

　取次役方が膝をスリスリと横合いから出て来て、

永阿弥が懐から取り出した書状を受け取った。

「これは」

「松永様の手になるものです」

　取次役方が安宅冬康に書状を手渡した。

冬康は読み進むに従い、表情を険しくした。

鼻息が荒い。

感情を押し殺せぬようだ。

それでも破らぬように心掛けている様子。

一読して尋ねた。

「お主はこれを存じておるか」

「はい、尋ねられたら答えるようにと教えられました」

　冬康は書状を手近の武将に渡した、読むようにと促した。

その上で永阿弥に視線を戻した。

「なら丁度いい、聞かせてくれ」

「なんなりと」

「何故じゃ、何故、松永家が単独で明智家と和議を結んだ」

「簡単でござります。

松永は、三好のお屋形様に大和の一切を委ねられております。

それ故、戦の帰趨を待って和議と相成りました」

「勝手な事を。

此度は官軍としての戦じゃ。

松永家の出る幕ではない。

明らかに越権行為だ」

　ねめつける冬康。

どこ吹く風の永阿弥。

「よくお考えなされ。

大和から無事に戻った者が居りましょうや」

　永阿弥が言葉を重ねた。

「河内との国境は厳重に見張られております。

出入りする商人や僧からお聞きではないですかな。

各所で身分を改められていると。

・・・。

戦場となった辺りは死屍累々です。

明智家は此度の戦で生け捕りはせぬそうです」

「殺すのか」

「はい、捕虜に割く人員、兵糧が無駄だそうです。

陣僧を伴い、極楽へ行けるように、きちんと仕留め、

その後に大掛かりな荼毘を行うとか。

・・・。

この和議はその荼毘を防ぐためです。

おそらくですが、荼毘が始まれば奈良盆地全体に及ぶでしょう」

「まさか」

「相手はあの明智家です。

火付けには慣れた御家柄。

足軽に火盗の者共を入れておりますからな。

それ防ぐ為に松永家が単独で和議を結びました。

当家に戦場の後始末を任せる、そういう条件で。

これはお褒めを頂く案件でござりませんか」