(西から迫る兵火)29

　尼子晴久は足利義昭の呼び出しに応じた。

案内されたのは表ではなく奥であった。

座敷には側仕え二人と右筆が控えているだけ。

どうやら内密の相談事があるらしい。

厄介だな、晴久は気を引き締めた。

挨拶もそこそこに義昭が言う。

「伊勢はどうにかならぬか」

　伊勢貞孝の事だろう。

前将軍様亡き後、獅子奮迅の働きで幕府崩壊を食い止めた功臣だ。

それをどうしろと。

心底を隠して尋ねた。

「何かございましたか」

　義昭が目を怒らせた。

「色々と小煩い。

押し込めは出来ぬか」

　押し込めは、早い話、刑罰だ。

自宅での謹慎で、隠居の申し渡しにも等しい。

功臣をその様に扱うべきではないのだが、そこには思い至らぬらしい。

　晴久は人目が無ければ頭を抱えたくなった。

伊勢貞孝は政所執事。

政所執事は伊勢家の家業とも言えた。

抱える武力はそれ程でもないが、これまでに蓄えた知識と経験、

そして深く根を張った血縁地縁は侮れない。

それを、押し込めろとは。

晴久は無難に流した。

「それで後任は」

　義昭が幾人かの名を挙げた。

晴久は首を振った。

「褌に短し手拭には長しですな」

　晴久は説得する事にした。

「暫く我慢なさって下さい」

　期限は設けない。

このまま、グダグダにするつもりだ。

義昭は表情を固くした。

「何時まで我慢すれば良いのだ」

「当分は無理ですな。

まず優先すべき事は明智家討伐です。

それには伊勢に後方を任せねばなりません。

特に兵站です。

尼子家、畠山家、細川家、三好家、自分で申すのも何ですが、

色々と面倒なお歴々ばかりです。

その調整は伊勢殿でなければ無理でしょう」

　義昭は明らかに不満顔。

でも言葉にはしない。

晴久は続けた。

「討伐前に御馬揃え、錦の御旗下賜も御座います。

暫くは我慢なさって下さい」

　義昭を宥めた晴久は座敷を後にした。

背中に義昭の怒鳴り声が聞こえて来た。

思わず苦笑い。

自分にだ。

こんな事態になるとは思わなかった。

　当初は管領職を目的に、義昭という神輿を担いだ。

名実ともに山陽山陰で覇を唱えるのに必要だったからだ。

武で抑え込み、役儀として治めるつもりでいた。

それが明智家討伐まで踏み込むとは、・・・。

　義昭は変貌した。

将軍という立場がそうさせたのかも知れない。

しかしだ、明智家討伐は、・・・・

実兄が殺されたとはいえ、決断が早過ぎる。

誰の入れ知恵だ。

当然、伊勢ではない。

彼は幕府財政の立て直しが急務と理解していた。

だから承知する訳がない。

聞かれれば断固、反対するだろう。

　明智家討伐に最も賛同するのは、実兄の明智光秀だろう。

その光秀は今は忙しい。

任された斯波家の再建に取り掛かり、

由縁の国人や地侍等にお手紙攻勢を掛けていた。

是非とも旧来の誼で仕えて欲しい。

もしくは、次男三男を出仕させて欲しい。

　光秀でないとしたら、誰だ。

疑わしいのが多過ぎる。

その多くは復帰して来た幕府奉公衆だ。

足利義輝様の戦死と共に、領地に引っ込み、ジッとしていた連中だ。

彼等は義昭が将軍宣下を受けると知るや、忠義面をして戻って来た。

光秀でないとしたら、彼等か。

功を求めて義昭を説いたのかも知れない。

　返す返すも三刀屋久扶の戦死は痛い。

これこそ想定外だ。

逢坂の関を確保し、それより先は地の利のある畿内の者共や、

功を欲している輩に任せる段取りでいた。

それが潰えた。

これは尼子家として痛い。

されど明智家に今のところ含む事はない。

尼子家が最優先するのは、あくまでも山陽山陰なのだ。

明智家は何れ潰すが、それは今ではない。

次代の義久が成すだろう。

尼子家としては、それまでは畿内の事情に巻き込まれたくない。

出来るだけ畿内から遠ざかろう。