(稲葉山城)9

　私は側仕え達を連れて本丸から様子を見下ろした。

蟻んこ達が筵旗を掲げ、気勢を上げていた。

城門に体当たりする者もいた。

これをどう収めようか。

私は近藤勇史郎に尋ねた。

「これをどう見る」

「楽市楽座もですが、何れなんらかの理由をつけて、

このような強訴に及ぶと思っていました」

「私を試す機会を窺っていたのか」

「はい。

城主が若いから甘く見ているのでしょう」

　土方敏三郎が言う。

「見せしめに斬り捨てましょう」

　沖田蒼次郎が同意した。

「ここは若手の出番です、私が参りましょう」

　長倉金八と斎藤一葉は反対した。

「ここで血気に逸ると奴等の思う壺です」

「義龍が後ろで糸を引いているかも知れん。

大がかりな一揆にならねばいいが」

　大人衆の伊東康介と武田観見も本丸に来た。

筆頭の伊東が冷静に言う。

「ここで血を流すは得策ではありません。

奴等が税を生んでくれるのですから」

　次席の武田観見が賛同した。

「城下町の修復を終えたばかりです。

ここは一つ、話し合いの場を設けませんか」

　他の大人衆も手の空いた者から順次、姿を現した。

それぞれが見解を述べた。

熱いのもあれば、冷たいものも。

参謀の芹沢嘉門が私に尋ねた。

「殿、お決めになりましたか」

　皆の視線が私に集まった。

うちの大人達は厳しい。

皆が皆、私に決断を促す目色。

　私は否応なく決断させられた。

「分かった、飴と鞭だ」

　もう一人の参謀・新見金之助が頷いた。

「それで宜しいかと。

して手順は」

「まず強訴は許せない。

多少、手荒でもいいから追い散らせ。

しかるのち、不平不満を述べる場を与える」

「なるほど、鞭は分かりますが、場を与えるのですか」

「私は楽市楽座が唯一無二のものだとは思わない。

この世に完璧なものなど有りはしないからな。

だから意見は聞くし、良いものなら取り入れる。

ただし、ただの不平不満だけでは駄目だ。

聞くだけ時間の無駄だ」

　大人衆筆頭・伊東康介が私に正対した。

「殿、委細承知いたしました。

後は我等にお任せください」

　聞いた大人衆が悪い笑顔で本丸から退出した。

　残されたのは私と側仕えの者達。

私は皆に尋ねた。

「あれで良かったのか」

　近藤勇史郎が教えてくれた。

「良きにつけ、悪しきにつけ、最後には決断せねばならないのです。

特に殿のようなお立場なら皆の命を背負っている訳ですから、

常に決断が迫られます。

思慮深いのも大切でしょうが、それは冗長に繋がり兼ねません。

稚拙でもいいのです。

前へ進むのか、後ろに下がるのか、それとも右に曲がるのか、

左に曲がるのか、それを決めて頂ければ我等が補佐します。

大人衆と諮って勝利に繋げます、大いに頼って下さい」

　準備に手間取るかと思いきや、物事は速足で進んだ。

城門が大きく開けられ、盾足軽の隊列が鬨の声を上げて出動した。

暴徒を押して押して押し返した。

頃合いとみて槍足軽の隊列が繰り出した。

武器を持つ者を血祭りにあげ、素手の町人は打ち据えた。

区別はするが、容赦はしない。

ただし、逃げる者は見逃した。

短時間で城門前を制圧した。