(西から迫る兵火)5

　小笠原長雄は陣頭に立った。

皆に見える様に、再び軍配を頭上に大きく翳した。

声を上げて、指示を下して行く。

「皆の者、愚直に敵勢を押して行く」

　背後から一斉に鬨の声が上がった。

間を置かず。

「乱太鼓を打たせよ」

　間を置いて。

「全ての法螺貝を吹かせよ」

　背後の、与力衆を含めた手勢五千が、固唾を呑んで見守るなか、

軍配を振り下ろした。

　軍勢が、小笠原の左右を、解き放たれた猟犬の様に駆け抜けた。

それを見送った小笠原はご満悦の表情を浮かべた。

彼の、本陣に残された供回りは僅か五百。

甚だ心許ないが、目的は達した。

これで敵を削るついでに味方も削れる。

勝利は二の次。

　夕刻近くになって、後続の部隊から使番が二つ来た。

まずは山陰道副将の佐世清宗殿から。

「手前の間道より右回りにて、城を落として廻ります」

　次は岩見衆を率いる益田藤兼殿から。

「手前の間道より左回りにて、城を落として廻ります」

　これは件の、大物見の与力が口説いた結果だろう。

弓馬での功より遥かに大きな功だ。

御大将にそれを告げて、報いてやろう。

　勝鬨が上がった。

そちらに目を遣ると、敵勢の旗は全て消えていた。

代わって翻っているのは、お味方それぞれの旗印、

そして一際大きな尼子の旗。

　初戦で破れた両細川は再起を期した。

しかし、思う様に兵が集まらない。

尼子勢の侵攻が早く、初戦で破れたお味方衆それぞれが、

各自が治める領地へ戻れぬのだ。

これでは威令が、末端まで届かない。

　対して尼子勢は手を緩めない。

両細川に味方した者達の城を、次々に攻め落として行く。

もっとも、実情は違った。

領主が戻らぬので、止む無く開城する城が多かったのだ。

　楽勝の空気の中、先鋒の小笠原は警戒を緩めない。

両細川にではない。

初戦に名前が無かった両松永であった。

八木城の松永長頼、内藤一族としての姓名は内藤宗勝。

八上城の松永孫六。

共に戦の巧者と聞かされていた。

　小笠原の元に、丹波各地から間断なく報告が寄せられた。

それぞれの使番が報じる多くは、成果。

「八木城を接収しました」

　これには驚かされた。

松永長頼が守る堅城ではないか。

「落としたのではなく、接収か」

「城兵は一人として居りませなんだ。

土地の者の話では、松永は一族郎党とお味方する者達を連れ、

落ち延びたそうにございます」

「八上城を接収いたしました」

　まただ。

松永孫六の堅城。

こちらも八木城と同様だった。

一族郎党とお味方する者達を連れて落ち延びた。

両松永の抵抗がないのは肩透かしだが、

これは山陰道勢の丹波戦の終了を意味した。

安堵して良いのかどうか、判断が分かれるところ。

　本陣にて、両細川と両松永への対処を考えていると、

厄介な二人が現れた。

因幡衆を率いる山名豊数。

但馬衆を率いる山名祐豊。

両山名が、進軍速度を上げてくれ、と催促した。

　両山名の苦慮は分かる。

初戦で多くを失った。

他に比べて一際大きいとも言えた。

それだけに手柄に飢えていた。

手柄で、死傷した将兵に応えなければ、器量を問われる。

　両山名の行動を知ったのか、他の面々も駆け付けた。

伯耆衆を率いる南条宗勝。

丹後衆を率いる一色義道。

彼等だけではなかった。

身内と思っていた者達まで催促に現れた。

尼子勢第二陣、長門衆を率いる右田隆量。

小笠原に付けられた与力衆。

　小笠原の器量が問われた。

物見を出して、両細川と両松永の動きを探らせていたのだが、

それを理由に留まる事は許されない状況に陥った。

　そこへ折好くと言うべきか、折悪しくと言うべきか、

物見からの使番が来た。

「松永長頼方の旗を掲げた一行を見つけました。

女子供が含まれている事から、城から退去した者共と判断いたしました。

琵琶湖方面に向かっています」

　陣中に居合わせた者達が色めき立った。

山名豊数が立ち上がった。

「松永孫六方は」

「おそらく、その前方ではないかと。

途切れ途切れではありますが、行列が長く琵琶湖へ続いています」

「速度は」

「遅い様に見受けました」

　南条宗勝が言う。

「女子供や荷車で遅いだろう。

今からでも間に合うな」

　右田隆量が小笠原に進言した。

「初戦では騎馬を温存しておりました。

追わせますか」