(平穏な日々)34

　三好長慶は松永久秀と問うた。

「それで長頼は如何にすると」

「両細川家に断りを入れるつもりでおりました。

ところがご存知の様に、波多野元秀が管領方へ寝返りました。

お陰で仕切り直しです」

　かつての波多野元秀は管領方として三好家と対立していた。

それが三好勢の猛攻を受けて居城・八上城を奪われるや、

三好家の傘下に入らざるを得なくなった。

入ったものの、居城・八上城が返還される事はなかった。

不満を燻らせている所へ、今回の管領方からの誘い。

一も二もなく承諾した。

波多野一族挙げて平島公方・足利義栄に与する事を表明した。

波多野は内藤と共に丹波を二分する氏族。

この影響は大きく、他の丹波国人衆へも波及した。

　三好長慶がお茶を手にした。

「尼子勢は丹波から京に入る。

その丹波が二つに割れた、そうなると足止めさえ難しい。

が、その前に問題は長頼と孫六だ、どうする」

　久秀の弟・長頼と甥・孫六が丹波にいた。

長頼が八木城、孫六が八上城。

共に丹波の堅城ではあったが、波多野一族が離反した今、

尼子勢に抵抗できるとは思えない。

「先が読め難くなりました。

それでも長頼と孫六が何とかしてくれるでしょう」

　血縁の一大事なのに冷静な口調。

　長慶はお茶を飲んだ。

「弟と甥に冷たいな」

「尼子勢の弱点は分かってます。

それなりに戦ってくれるでしょう」

　尼子勢の多くは賦役の雑兵。

彼等は戦ではなく田植えが本職。

年貢と兵糧の作り手。

彼等を田植えに帰さねば、領地も兵站も立ち行かなくなる。

だから尼子勢はその前に上洛を果たさねばならない。　

　長慶は去就を明らかにせぬが、主立った者達には密かに告げていた。

「尼子を奥へ招く。

皆もようく持て成す様に」

　それで歴戦の強者達には充分に通じた。

主戦場は丹波から山城にかけて。

尼子勢の兵站を長くし、遅滞戦術でジワジワ締め上げると。

その戦域地図は書き上げていたが、それに染みを付けたのが管領。

小さな一石であったが、細川宗家が加わった事により、大きく広がった。

無視できぬ存在になった。

　長慶は久秀を見た。

「長頼と孫六に伝えよ。

まだ充分に奉公して貰っておらん。

よって、城と共に死ぬのは許さん。

生きて奉公を続けよ、とな」

　久秀が鼻を鳴らした。

「ふっ、無茶を仰いますな」

「慶興を通じて明智家へ話を通す。

否はない筈だ。

二人には、機を見て琵琶湖沿いに大和へ逃れよと伝えよ」

　逃れた兵を追って近江へ越境すれば、明智家との戦端が開かれる。

越境するか、しないか、尼子の覚悟が問われる。

逃がすにしても面白い一手だ。

久秀は頭を下げた。

「感服いたしました」

「お前の頭は下げる為の物じゃない。

ワシのもう一つの頭だ。

尼子はワシがやる。

お前には細川を任せる、存分にな」

　　　　　☆

　忍び衆役方より参謀役方へ、尼子勢の動きが細大漏らさず報告され、

検討に検討を重ねた結果が大人衆へ上げられた。

同じ物が私の手元にも届けられた。

　特に目を惹いたのは、尼子晴久の交渉の仕方。

弱者は大軍で囲み、譲歩を大きく引き出して上洛の供奉を命じた。

被害に遭った代表例が安芸の毛利家。

供奉と共に転封をも飲み込まされた。

備中の三村家親もそう。

　強者も大軍で囲んだが、交渉では足利覚慶様を前面に押し立てた。

但馬と因幡に大きな影響力を持つ山名祐豊。

備前の浦上宗景。

播磨の赤松晴政。

これら腐っても守護や守護代にある者達を権威で呼び付け、

好餌で誘い、上洛への供奉を命じた。

　

　私は大きな溜息を付いた。

久々に顔を出した側仕えの近藤勇史郎がお茶を差し出した。

「如何されました」

「これだよ」

　表紙に見て、近藤が頷いた。

同情の目色。

「某も読ませて頂きました」

　彼は大人衆の第三席にあるので、真っ先に読む一人。

「兵を損なわずに来るのだから大したものだよ」

「ですが、別の見方も」

「ほお、教えてくれ」

「まず一つ、彼等は実戦から遠ざかっております。

寄り集まりですから、連携が肝心です。

その意味から、少なくとも二戦か三戦は欲しかったかなと」

「二つ目は」

「兵が多過ぎます。

兵糧がどのくらいなのか、そこが気になります」

「三つめは」

　近藤がニヤリとした。

「殿のお考えも聞かせて下さい」

　ええっ、そう来たか。

その答えは今度なと言いたい。

あれ、目は笑ってない。