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(平穏な日々)26

　輝夜姫は怪しい気配で目が覚めた。

隣を見た。

愛しい人が寝入っていた。

起こさぬ様にそっと床を抜け出た。

　襖障子を静かに開けた。　

初夜であるというのに、続き部屋には侍女二名が控えていた。

無言で輝夜姫を見上げた。

愛しい人を起こさぬ気遣いであるらしい。

輝夜姫は言葉の代わりに目顔で示した。

　察した二名が蔀戸の上部を、上に引き上げた。

途端、外から冷たい風が入って来た。

心地良い。

と、怪しい気配の正体を見つけた。

外は朝の色というより、夕の色。

そして、遠く、何かが空に浮かんでいた。

　輝夜姫はそれが何であるのか思い出した。

月からの迎えの空の船。

空船が三隻。

輝夜姫が気付いた様に、先方も気付いたようだ。

こちらに向かって下降して来た。

庭先の警護の士が声を上げた。

「来たぞ、敵だ」

　組頭が指示をした。

「狼狽えるな、落ち着け者ども。

来たぞ、あれが月からの迎えだ。

・・・。

弓隊、構え。

槍隊、屋根へ上がれ」

　届けられた新著を読んでいると背中に声。

「何しとるん」

　振り返ると正室・お絹がいた。

乳母二人がその後ろで双子を抱きかかえていた。

双子の姉の桜、弟の松千代。

バウバウ言っていて、とても機嫌が良さそう。

私は新著を閉じてお絹に表紙を見せた。

「お市の【戦鬼・輝夜姫】を読んでいたんだ」

「へえ、みゃあ書き上げたの。

仕事が早いだがやね」

「町の工房から五冊届けられている。

私とお絹、お市で三冊、残り二冊はどうする」

「ほんなら、お屋敷の者達が誰でも読める様に致しやー」

　庭先で山南の料理を食していると、猪鹿熊久が足音を立てて現れた。

「尾張から一人戻りました」

　熊久が後ろを振り返ると、年若い者が控えていた。

熊久の嫡男・小熊だ。

私が手招きすると、頷いて歩み寄って来た。

砂利の上なのに足音を立てない。

すると鋭い指摘が飛んだ。

「こういう場では足音を立てなさい」

　側仕えの猪鹿蝶。

お蝶が実兄を叱責した。

居館で足音を立てぬのは敵の暗殺者のみ。

それを言いたいのだろう。

でも、実兄相手だろう。

言葉は選べよ。

　小熊は妹に軽く頷き、私の前で跪いた。　

「尾張より戻りました」

「様子はどうだ」

「南伊勢からの一揆勢と国境で一進一退です。

互いに攻め手に欠けている様に見受けました」

「三河の一揆勢は」

「三河の織田勢が総力を挙げて食い止めておるそうです」

「義兄殿は如何だ」

「当家が貸し出した川船で、大挙して長島に下られたそうです。

今頃は、一揆勢の背後に上陸された頃合いかと」

「そうなると問題は三河か。

総力は分かるが、東の遠江への手当てが薄くならぬか」

「それが、遠江に動きが見られぬそうです」

「今川にとっては巻き返しの機ではないのか」

「どうやら国人衆の掌握に手間取っているようでして」

　猪鹿の親子が去ると、お絹が私に耳打ちした。

「そろそろお蝶を縁付けては」

　それは考えぬでもない。

「でも誰に」

　お絹がお蝶のいる方へ流し目をくれた。

山南の近くで沖田と言い争い。

何が原因か知らぬが、何時もの調子だ。

山南が私とお絹の視線に気付いたのだろう。

お蝶と沖田に注意した。

「静かに口喧嘩しろ」

　お蝶が言い返した。

「静かに口喧嘩ですって、意味が分かりません」

　沖田が同意した。

「俺も分からん」

　何時の間に来たのか、お市が私の背中をつんつん。

「旦那様、鈍いのだなも。

二人を見りゃあ分かるでしょう」

　お絹が付け足した。

「薬草は見分けられても人は駄目だがやきゃ。

本当、駄目だがやね」

　姉妹が顔を見合わせて苦笑い。

近くに控えていたお園がお宮に言った。

「私達でお節介焼きますか」

「そうですね、それもお仕事ですわね」