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(平穏な日々)25

　長尾家が越後衆に発令した。

上野の厩橋城を攻める、ついては兵を率いて春日山に来られたし。

出馬は一月後。

景虎自らが兵を率いて上野に向かうという。

私は猪鹿熊久に尋ねた。

「越中衆や北信濃衆はどうした」

「そちらには使番を走らせておりません」

「上野の箕輪衆へは」

「沼田城や箕輪城には定期的に使番が向かっておりますが、

これといった動きはありません」

　越後衆のみか。

良くて一万五千。

箕輪衆と合流すると二万。

しかし、雪解けと共に敵・北条は厩橋城に増援の兵を送り込んだ。

それで城兵が五千に膨れ上がった。

籠城するに充分な数だ。

　だけではない。

越後衆が国境を越えれば、たちどころに北条が知るところ。

下野や武蔵から迎撃の兵が向かう。

そして、城攻めの長尾勢の側面に陣取る。

前に厩橋城、一方に迎撃の北条勢。

遣り難い戦になるは必定。

それは景虎も承知のはず。

それでも動員するのは越後衆のみか。

解せぬ。

　猪鹿熊久が続けた。

「長尾様の領内で気になる噂が流れております。

越中衆が当家の能登飛騨侵攻に際して、後詰を行うというのです。

真意は分かりませんが、実際にそれらしい動きがあります。

越中代官が糧秣の買い集めを行っております」

　長尾家の越中代官は宇佐美定満。

景虎の知恵袋の一人である。

その彼が独断で動く事は有り得ない。

景虎から何らかの指示があったと考えるべきだろう。

　越後勢は景虎が率い、上野の沼田城勢や箕輪衆と共に、

北条を上野より駆逐する。

北信濃衆はこれまで同様、南下して甲斐の武田家を圧する。

長尾家が抱える戦線はこの二つだ。

すると越中衆は、・・・どこへ向かう。

当家の後詰は、・・・聞いていない。

　私は猪鹿の爺さんに尋ねた。

「当家の能登飛騨侵攻の噂はどうなってる」

「流しておりますが、これ以上になると戦になるかどうか。

有力な国人衆が雪崩を打って降伏するやも」

「それは、・・・拙いな。

戦の前に降伏されては」

　爺さんが苦い顔。

お蝶と沖田が深い溜息。

猪鹿熊久が私に尋ねた。

「潰せないという事ですか」

「戦の前に降伏した者は潰し難い。

さて、どの様な塩梅にするか、誰か意見は」

　猪鹿の爺さんが口にした。

「元々、能登も飛騨も人の少ない所。

無理に潰さなくても宜しいのではないですかな」

　無理に潰せば荒廃すると言いたいのだろう。

確かにそうなのだ。

彼の二つの国は住民が少ない。

それでも争いが絶えないから不思議な事だ。

争いは人の性か。

　大人衆はその地に、僅かだが利用価値は見出した。

能登は、整備すれば海運の要地に化けられる。

飛騨は、開拓すれば木材の供給地となる。

為に必須なのは人材、そして賦役に耐え得る民の数。

そう私に説いた。

「戦後処理は、政として上手く処理しろ、そう言いたいのだろう」

「そうです、それがご当主様の本業ですからな」

　私は猪鹿の爺さんから熊久に視線を転じた。

「越後は相分かった。

尾張はどうだ、侵攻は上手く運んでいるのか」

　尾張の義兄・信長が伊勢に侵攻したのは半月ほど前。

予想通り、織田軍は美濃を通って北伊勢に入った。

熊久が目を輝かせた。

「予想通り、一揆が勃発しました」

　そこは喜ぶところなのだろう。

まあ、想定通りなのではあるが。

信長の想定通りに反対方向の北伊勢で一揆が起こった。

示し合わせたかの様に三河でも一揆が起こった。

「一向一揆か」

「南伊勢の旗頭は服部友貞殿、三河の旗頭は石川康正殿です。

国人衆を旗頭としていますが、共に地元の一向宗信徒総代です」

「頭は国人衆でも、首から下は一向宗か」

　南伊勢は尾張との国境が確とせぬ地。

木曽川、揖斐川、長良川の三つの河川が絡み合い、

河口付近の輪中地帯の存在もあり、権益を巡って相争われる地。

権力者によって長年、血が流され続けて来た。

その地に創建されたのが願証寺。

本門寺の血縁者が入り、国人衆や地元民を取り込み、

惣一揆化していた。

　三河は、本證寺、上宮寺、勝鬘寺、この三ヶ寺を拠点としていた。

こちらも似た様なもの。

本證寺には本門寺の血縁者が入っていた。

そして惣一揆を目指していた。

　私は確認した。

「一揆への手当ては」

「手配り通り迎撃の軍が発せられました」

　信長は周到に準備していた。

今回の北伊勢侵攻は、ただの目眩まし。

足下の一揆を誘発するのが目的であった。

その為に信長は大量の員数を動員した。

陰働きもだ。

織田家の忍びは一向一揆を煽るのに躍起になったと聞いた。

お陰様で当家は大儲け。

銭で蔵が建つ。

何故かって。

そう、当家は川船を大量に貸し出したのだ。

兵員輸送用に。

今頃は、その川船で北伊勢侵攻軍が引き返している筈だ。