(平穏な日々)16

　長尾家一行の二日後、三好家の歓送の茶会を催した。

そこで慶興殿に尋ねられた。

「光国殿は西国の近況をご存知か」

「多少は、主に商人筋になりますが」

　忍びを各地に放ち、探らせているとは言えない。

たぶん、それを三好家も予想しているとは思うが。突っ込んでは来ない。

慶興が視線を松永久秀にくれた。

「それでは某が」

　三好長慶の側近中の側近が教えてくれるという。

久秀が顔を上げて、私を試す様に視線を強めた。

怖い怖い、傾聴だよ。

「光国様はすでにご存知だと思うので、手短に説明させて頂きます。

・・・。

西に毛利家という新興の大名があります。

元は安芸の一国人でした。

それが手練手管で安芸のみか、陶氏や大内氏を滅ぼし、

遂には備後、周防、長門まで治める様になりました。

四ヶ国の大々名です。

その毛利家の当主・元就が昨年暮れ、病死しました。

噂では尼子方の毒殺とか。

・・・。

その影響で安芸、備後、周防、長門の国人衆や地侍衆が揺れています。

毛利家が完全に掌握する前の死亡なので、古い家来も新しい家来も、

誰も彼もが毒殺の噂に疑心暗鬼になっています。

そこを尼子氏が突き崩そうと働き掛けを強めています。

・・・。

元就毒殺と相前後して尼子氏は軍を東へ派遣しました。

現在は美作で進軍を停止しています。

大将は尼子十傑の一人、牛尾幸清。

副将は尼子の三男、尼子倫久。

兵力は三千。

少ないのは東征する気がない、そう物語っていますが、

これは些か疑問かと。

恐らくですが、春に本格的に動く為の準備をしているのではないか、

そう当家は考えています」

　簡略ではあるが、こらちが掴んだ情報と大した違いはない。

久秀は、否、三好家は私に何を伝えたいのだろう。

久秀が実直そうな顔をした。

「光国様、もしかすると播磨や但馬が崩れるやも知れません」

　播磨の守護は赤松氏。

けれど実際には小寺氏、別所氏、三木氏、棚橋氏、明石氏、

その五氏が台頭して赤松氏を脅かしていた。

　但馬も似た様なもの。

守護の山名氏自体からして分裂を繰り返していた。

その間隙を突いて国人衆が台頭した。

太田垣氏、八木氏、垣屋氏、田結庄氏、塩治氏等々。

両国とも守護の権威は無きに等しい。

　尼子氏からの調略の手が播磨や但馬の国人衆にまで及んでいる、

久秀はそう言いたいらしい。

そうなると播磨や但馬の東は丹波、丹後、摂津。

丹波は別にして、三好家の勢力圏である丹後と摂津に影響する懸念大。

私はそれを言葉にした。

「上洛の噂も聞きました。

そうなると丹後や摂津の国境で衝突ですね」

　　　　　☆

　出雲の国、月山富田城。

居館の大広間に尼子家の主立ったが面々が居並んでいた。

左列の筆頭が城主で守護の尼子晴久。　

右列の筆頭が将軍家奉公衆の細川藤孝。

本来、城主が座する上座は空席であるが、誰も不満は発しない。

静かに御出座を待っていた。

　上座近くの板戸が開けられ、一人が姿を現した。

立派な装束を身に付けた明智光秀であった。

その彼が勿体ぶった声を上げた。

「足利覚慶様、御出座」

　一同が両手を畳に着き、頭を下げた。

　上座の脇の扉が開けられた。

まず警護の小姓。

続いて太刀持ちの小姓。

三人目が頭巾姿の足利覚慶であった。

覚慶が上座に腰を下ろすと、

先の二人も左右後方に控える様に腰を下ろした。

　覚慶は全体を見回し、満足気に声にした。

「ご苦労、顔を上げよ」

　それで顔を上げる者はいない。

上座近くに控えた明智光秀が声にした。

「お上のお言葉です。

顔を上げて下さい」

　ようやく全員が顔を上げた。

まだ将軍職にはないが、その最有力候補の顔を拝んだ。

途端、鄙特有の感情が露わになった。

嬉し涙を流す者、嗚咽を漏らす者、礼拝する者、様々。

これには覚慶も言葉がない。

困り顔で尼子晴久に視線をくれた。

するとそこは尼子の総大将。

「覚慶様、この様な田舎の城への長旅ご苦労様で御座いました」

「ほう、田舎とは申すが、中々立派な城ではないか。

それにな、お主の手配りのお陰で、快適な旅であった。

この覚慶、礼を申すぞ」