(平穏な日々)14

　私は景虎殿の問い掛けで両国に対する認識を改めた。

内部抗争に明け暮れる能登と飛騨は熟れた柿状態。

いつ何時落ちるのか分からない。

今、それを下で受け取る資格があるのは当家と長尾家のみ。

他は口出しできても、手までは伸ばせない。

そういう状況では選択肢は少ない。

否、ないにも等しい。

私は率直に尋ねた。

「景虎殿が欲しいのは能登、それとも飛騨、もしかして両方」

　意外な答えが返って来た。

「どちらも不要、人も時も惜しい」

　攻略に差し向ける兵も、治める兵も惜しい。

それに割く時すらも惜しい、とは。

言葉の意味は分かるが、真意がどこにあるのか分からない。

景虎殿、一体あなたは何を考えているんだ。

しかし、三好家や織田家が同席しているので、そこまでは突っ込めない。

私は私の介添えを振り返った。

二人にも想定外であったらしい。

顔色が悪い。

　私は景虎殿の介添え二人を見た。

私の意が通じたのだろう。

吉江宗信が視線を向けて来た。

「発言をお許し下さい。

明智様、我が主の申される通りで御座います」

　もう一人も盃を置き、姿勢を正した。

働き盛りの顔色、否、酒焼けか。

主の景虎同様に底なしらしい。

山吉豊守。

「発言をお許し下さい。

某も能登や飛騨は不要と存じます」

　空気を読んだのか、山南が入って来た。

「新作をお持ちしました」

　香りが強い。

香辛料が主体のようだ。

何種類かの薬草が使われているが、薬臭くはない。

たぶん、肉も煮込まれている。

　山南の合図で奥女中達が配膳を始めた。

供回りの方は足軽達が担当した。

彼等彼女等が動き回るのに合わせて強い香りが場を支配した。

ほとんどの者が鼻をピクピクさせ、山南を見た。

　皆に行き渡ったのを確認して山南が説明した。

「小鉢の下は米です。

上に掛けられている茶色い物を掻き混ぜながら、お楽しみ下さい。

ただ、ご注意が一つ。

食べて直ぐのお水やお酒はご遠慮下さい。

辛みが口全体に回りますので」

　信長が尋ねた。

「これは辛い物なのか」

「はい、辛くて美味しいものです」

「所謂、大人の味か」

「子供や辛みが苦手な方様に甘い味付けも試行中でございます」

　私は毒見係ではないが賄い方の上司、真っ先に食べて当然だろう。

箸を突っ込み小鉢を掻き混ぜた。

見た目が悪い。

確かに米が下に敷き詰められていた。

茶色の中に肉も見つけた。

それらを掬って口にした。

辛い、美味い、辛い、美味い。

癖になりそうだ。

　松永久秀が小声で慶興に語りかけた。

「若、茶色い物で肉の臭みを消していますな。

中々に考えられている。

南蛮の料理でしょうかな」

　それが聞こえた訳ではなかろうが、山南が口を開いた。

「敦賀津に寄港する唐人船が天竺より運んで来た物です。

天竺は元より南方では、この様にして食べると申しておりました。

それを元にして、我等の口に合う様に致しました。

如何でございましょう」

　信長が尋ねた。

「唐人町には当家の者を出向させておる。

これも学ばせておるのだな」

「はい、彼の者は饂飩にもかけておりまして、とても美味い、

そう申しておりました。

これは三好様や長尾様の御家中の方々も同様です。

何れ雪解けと共に戻られ、皆様に振舞われると思います」

　

　景虎が山南に尋ねた。

「この料理の名は」

「私共は辛くて美味いので、辛い美味い、そう申しております」

　景虎が鼻で笑った。

信長も同調した。

「山南、その方の鉄砲と料理の腕は広く知られておる。

しかし、名付けは外したな。

なんとか失地を回復せんとな、よく考えよ」

　山南が救いを求める様に私を見た。

仕方がない。

私は考えた。

これは子供の名付けよりも難しい。

辛い、美味い、・・・。

「もう少し色取りを考えて、その上で華麗、華麗でどうだろ」

「色取りですか」

「野菜とかで上を飾る。

ただし、食べられる物で飾る。

それでどうだろう」

　慶興から助け船。

「南蛮の野菜はどうかな」

　松永久秀が応じた。

「南蛮の野菜ですか、宜しいですな」