(平穏な日々)12

　私はお代わりを所望した信長に注意した。

「お代わりは禁止です。

ここで腹一杯にしたら次が食えなくなります」

「うちの義弟は厳しいな」

　私は信長を無視して一同を見回した。

「寒くなる前に本題に入りましょうか」

　本題は信長からであった。

「では俺からだな」

「ご存知の通り、当家が三河を併合した。

併合したは良いが、大きな課題が残された。

膨れ上がった兵力だ、それを如何にするか。

むざむざ解体するのは勿体ない」

　信長の目が鋭くなった。

景虎に視線を転じた。

「三河と隣接する遠江に兵を向けるのが最善なのだが、いかが」

　景虎が表情を消した。

「それは止めた方がいい。

北条が今川支援の為に兵を差し向ける。

武田もそうだ。

余力はないだろうが、それでも幾許かの兵は差し向ける」

　信長は不思議そうに景虎を見返した。

「上野の厩橋城が落され、管領殿は落ち延びたと聞いた。

だとしたら、当家が遠江に軍を進めるのは、

そちらにとっては好都合ではないか。

北条は二方面に兵を差し向けねばならぬ。

こちらが佐竹や里見にも声を掛ければ北条は四方面が敵になる」

　どうだと言わんばかりの信長。

対して景虎は無表情、手酌でゆるりと酒を飲む。

　暫しして景虎が口を開いた。

「当家は度重なる出兵で領内が疲弊している。

一揆こそ起こらんが、懸念がある。

だから暫くは内政に力を注がねばならん」

　信長は穏やかに尋ねた。

「管領殿は如何する」

「無い袖は振れん。

兵力に余裕がないのだ」

　景虎は右の介添え役に頷いた。

吉江宗信がどんぐり眼で景虎に頷き返した。

この介添え役、高齢ではあるが顔の艶が良い。

五十路に入っていると聞いてはいたが、とてもそうは見えない。

今も戦場を嬉々として駆け回っているのだろう。

その吉江、発言の機を窺っていたのか、喜んで口を開いた。

「発言をお許し下さい」

　皆の視線を集めても緊張した様子が見受けられない。

どうやら吉江は古狸の質らしい。

「皆様方は当家の事情はご存知でしょう。

恥を晒す様で恐縮ですが、越中は併合したものの、

人心の掌握に手間取っております。

信濃では、北信濃衆を守るので精一杯でございます。

上野では、これまた箕輪衆を守るので精一杯でございます」

　平然と自家の現状を口にした。

　事前に参謀方から聞かされた話とは違う。

越中では敵対した国人衆や地侍衆を誅滅、ないしは追放し、

完全に手の内に置いたと。

信濃では北信濃衆と相諮り、甲斐へ向けてじわじわ南下していると。

上野では沼田城と箕輪衆でもって、北条方を牽制していると。

参謀方筆頭・芹沢嘉門の説明が長く続いた。

「長尾様は越中の椎名様からの度々の要請で軍を率いられました。

ところが前回、椎名様を見限られました。

元凶の神保様を討たれ、返す刀で椎名を臣従させ、

越中そのものを併合されました。

・・・。

愚考ですが、今回の長尾様の動きはそれに近いのではないかと。

管領様を無視されて、こちらへお出でになりました。

おそらくですが、管領様をお見限りになられたのでしょう。

上野のみならず関東一帯を北条に一時預け、管領様の臭いを消し、

それを見届けてから軍を起こされるのではないか、そう考えます」

　私はそれを頭に入れて皆を見回した。

すると風景が変わった。

小芝居が行われていた。

誰もが長尾家の言葉を鵜吞みにした表情をしているが、

でもそれは表面だけのこと。

一人として深くは問わない。

彼等が当家と同じ推測をしている、そう感じ取った。

肝心の信長にしてもそう。

至極当然の様に視線を三好家へ転じた。

「西となると伊勢だが、如何かな」

　慶興が応じた。

「当家は今のところ伊勢には関心がない。

それより差し迫った問題がある」

　慶興は介添えの松永久秀を促した。

それに久秀が応じた。

「発言をお許し下さい。

当家にも問題があります。

領土が膨れ上がった結果、周辺との軋轢が生じているのです。

特に大きいのが西の尼子家。

都の伊勢家から上洛の誘いがあったようで、

こちらとの国境で何やら策謀を行っています。

衝突に発展するのも時間の問題かと」

　信長が確認した。

「当家が伊勢に兵を出しても問題ないのだな」

「はい、全く問題ございません。

と言うか、織田様が伊勢に兵を出して頂ければ、

こちらも大いに助かります。

尼子がこちらの背後に手を回してる気配がありますから、

織田様が出兵なされば、

伊勢の衆も自分の身を守るのに専念せねばなりません。

むやみやたらに尼子に与する事はないでしょう」

　三好家が大歓迎の意向を示した。

しかし、信長は挟み撃ちを考えていた。

その視線が私に向けられた。