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(平穏な日々)5

　山科卿の扱いは決まった。

それを持って松永は接岸した二艘目に向かった。

私は松永に続こうとした。

信長に止められた。

「ここで待とう。

山科卿に納得する時を与えよう」

「納得しますか」

「ああ、納得せざるを得ない。

その前にお主が向かえば、何のかのと注文を付けるかも知れん。

だろう、違うか」

　信長が視線を私の後ろの片岡源太郎に向けた。

それを受けて片岡が深く頷いた。

「あのお方は交渉慣れされていらっしゃいます。

殿では少々、分が悪いかと」

　信長が同意した。

「山科卿にかかれば赤子の手を捻る様なものだ」

　私は再考した。

確かに私は交渉ごとの経験が少ない。

大抵は側仕え任せ、大人衆任せ。

ふむ、これは拙いか。

私の思考を読んだのか、片岡が言う。

「人には得手不得手がございます。

殿は得手の事に専念なさいませ。

不得手の所は私共が補います。

何なりとお任せ下さいませ」

「それで良いのか」

「はい、それで宜しいです。

でなければ私共の仕事が無くなります」

　聞いていた信長が腹を抱えて笑う。

それをお市が窘めた。

「兄上様、旦那様に失礼だがや。

年下とはいえ、大名なのだがやよ」

「すまんすまん」

　信長がお市の気取りをした。

　説明を終えたのか、松永がこちらを振り向いた。

にこやかな笑みを浮かべて頭を下げた。

信長が言う。

「どうやら話が纏まったようだな。

光国、お主は山科卿とは口を利く必要はない。

聞かれたら聞こえぬ振りだ」

「宜しいので」

「ああ、面倒だろう。

何かあれば俺に任せろ。

あの方とは面識がある。

父の代からの付き合いだ」

「そうなのですか」

「あのお方は鼻が利く。

特に銭の臭いにな」

「銭ですか」

「朝廷は銭に困っているからな」

　尾張は先代の頃から山科卿と付き合いがあるそうだ。

だったら任せよう。

苦手は克服するより、得手の者に任せた方が好結果を齎す。

たぶん。

　そうとも知らずに三好家御一行様がこちらに向かって来た。

先頭に三好慶興。

その慶興の笑顔は、左後ろに従う松永の笑顔とは色合いが少し違う。

満身の笑み。

足早に近寄り、顔を合わせてから述べた。

「此度のご出産、心よりお祝い申し上げます。

母子共にご健康であられるとも聞きました。

このまま健やかにお育ちになられ事を私共は、

父や母も含めて三好家一同願っております」

　さっと両手を差し出して来た。

私はそれに両手で応じた。

「これはご丁寧なご挨拶、ありがとうございます」

　そこへお市の手が重なった。

「慶興様、ありがとうございよーる。

そのお言葉、姉にしっかり伝えよーる」

「お方様に似て美男美女だとか漏れ聞いております」

「慶興様、お言葉が擽ったいだがやわね。

でも、ここではお酒は出せんわよ」

「それは残念です」

　お市がついでに信長を紹介した。

「慶興様、これが兄だがや。

尾張を治めている信長だがや。

今は三河も治めとったね」

　これを契機にお市は信長と慶興を引き合わせた。

ああ、お市は私よりも、やり手だった。

私の出番が・・・。

否、丸投げしよう。

するとお市からの意外な提案。

「慶興様、私共は馬で先に参りせんきゃ。

伊吹山から来る風も心地良いだがやわよ」

「ほう、湖面を走る風の次は伊吹から吹き下ろす風ですか。

それは楽しそうだな」

　信長が我が意を得たり、そんな顔をした。

私の後ろに控えている側仕えを振り返った。

「四頭だ」

「はい、直ちに」

　誰の家来だ、お前。

気付いたら信長とお市の兄妹が場を支配していた。

言葉もない私に松永が声を掛けた。

「光国様、私共はゆるりと参ります。

お気になさらず、お先にどうぞ」

　隣に並ぶ山科卿が横目で松永をギョロリと睨んだ。

それに構わず私達は牽かれて来た馬に騎乗した。

側仕えの手を借りて騎乗したお市が馬に手鞭をくれた。

「お先にゃ」

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