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(平穏な日々)3

　織田信長入国から五日後、新たな到着が届けられた。

それは南近江と伊賀の、国境の関所からであった。

三好慶興様御一行がご入国なされました、と。

こちらは、きちんと隊列を組んで入国したそうだ。

　一行は河内から大和に入り、

伊賀の忍びに大枚をはたいて案内を乞い、近江へ入国した。

大和の大半は三好家の影響下にあるが、伊賀は問題山積の地。

そこで悶着を起こさぬ様に伊賀者を起用した。

私はその意味を裏読みして感心した。

　伊賀は難しい。

親六角が存在しなくても、親三好もいれば、親北畠も、親畠山もいる。

だけではない。

古くからの寺社系統もいる。

中でも最大勢力は国人衆や地侍衆によって構成された惣国一揆勢。

これが中々侮れない。

三好家としては、それを見据えての行動に違いない。

今回の行動を奇縁として大枚をはたき、伝手を太くした。

流石は三好家、商いも上手い。

　私は一行を出迎える為に騎乗した。

供回りは側仕えの長倉金八と彼の組下の者達、二十騎。

勿論、途上の道々には立哨や巡回が手配されていた。

安全性は確保されていた。

そこへ新たに五騎が強引に加わった。

義兄が笑って言う。

「暇潰しに馬に乗ってみたら、弟が伊吹浜に行くと聞いた。

そこは兄弟の誼、付き合わぬ訳には行かぬだろう」

「森殿の姿が見えませんね」

　森は信長に諫言できる数少ない家来の一人。

「ああ、あれには竹中や蟹が引っ付いて離れない。

そこは察してくれ」

　竹中半兵衛と蟹海老蔵だ。

槍使いの二人は森に私淑していた。

その森が小谷に来たのだ。

これ幸いと稽古を強請って離れない。

「分かりました。

その点は二人に成り代わり、私が謝ります。

強引な家来で済みません」

　信長は苦笑した。

「まあ、仕方あるまい。

熱心な奴等だ、褒めて置こう」

　信長には竹中と蟹を気に入っている節が見られた。

それも分からなくもない。

「感謝します。

ところで甥や姪は良いのですか」

「ああ、それも問題はない。

寝てるだけだからな。

寝て泣いて、乳を飲むだけ、赤ん坊、寝返りまだか、這い這いまだか」

　信長は本当に暇らしい。

「寝るのが赤ん坊の仕事ですからね」

「起きぬなら、起こしてみせよ、赤ん坊」

　それはやめてくれ。

　残りの四騎はお市と警護の女武者。

お市の理由は分かっている。

でも聞かぬ訳には行かぬ。

何故なら、聞きなさいよという顔をしているからだ。

「お市は」

「私も偶には遠出てゃあのだがや。

旦那様、いけませんきゃ」

「そんな事はない、嬉しいぞ」

「ゆくぞ」

　信長が馬を走らせた。

私は慌てて馬を走らせた。

追い付いてから尋ねた。

「行き先は分かっているのですか」

「伊吹浜だろう。

先々に見える足軽共の方へ向かえば良いんだな」

　確かにそうだ。

要所要所に立哨が見える。

巡回も垣間見える。

信長は彼等の動作の端々から、

伊吹浜へ至る道筋を嗅ぎ分けているのだろう。

呆れる私の脇を長倉が駆け抜けた。

「拙者がご案内します」

　伊吹浜。

小谷城の西、湖畔に築かせた水運の町の名だ。

河岸と倉庫、商人街と住民街の街だ。

まだ中途だが、一部機能させていた。

開拓には銭が必要なので、その資金の一部に当てる為に、

商品を流通させて日銭を稼がせていた。

　信長が町割りに感心した。

「道が広い。

これなら馬車も人も遠慮なく走れるな」

「いいえ、走るのは禁止させてます」

「ほう、面白くないな。

しかし、そこは賢弟らしいと言えば言えるのか」

　お市が大きな声を出した。

「お兄様、褒めてるのか貶しているのか、分かり辛いだがやわよ」

「褒めてるつもりだがな。

しかし、出入りする船が多い。

活気があって何よりだ」

　暫くすると信長が街に隣接する砦を見遣って首を傾げた。

「あれは城か、それとも砦か。

砦にしては大きいが」

「当初は砦のつもりでしたが、六角家を滅ぼして事情が変わりました。

砦から城への格上げが決まりました」

「それは大人衆の進言か」

「ええ、琵琶湖自体を城にします。

湖畔の要所に城を幾つか築き、船で兵や兵糧を運ばせます」

「ほう」

　信長が上を仰いだ。

構図を描いているのだろう。

確認の為の質問が飛んで来た。

「軍船の為の出入口は難しいだろう」