(近江戦の戦後処理)9

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　織田信長は清洲城の居館で執務していた。

勿論、部屋には彼一人ではない。

下座に並べた二十の文机が満席であった。

併合した三河の公文書が増えたので、その分、仕事が煩雑になり、

右筆等の文官が増強されたのだ。

　信長は手を止め、彼等の仕事振りを見た。

何時ものことながら感心した。

この手の仕事を得意とする者達がいるという事実にだ。

彼等の出自は武士なのだ。

それが戦働きより、机仕事を好む。

人は色々だな、そう実感した。

　一人が仕事に飽きた信長に気付いた。

即、動いた。

部屋の隅の囲炉裏にひざを進めた。

カンカンに沸いた湯で珈琲を淹れた。

用意したお盆に珈琲と砂糖を載せて運ぶ。

　信長が珈琲の薫りを嗅ぐと、それが休憩の合図になった。

右筆等文官が囲炉裏の周りに寄り集まり、

それぞれ好みの飲み物を淹れ始めた。

珈琲党もいれば緑茶党、烏龍茶党もいる。

でも一番多いのは紅茶党。

彼等は惜しげもなく砂糖を投入した。

一人が甘みを嗜みながら言う。

「疲れには甘いのが一番ですな」

　そう言いながら、前以て用意されてるお茶菓子、煎餅を手にした。

一口齧った。

「醤油味もいける」

　隣の者が膝を打った。

「お前は、おかめでもいける口だろう」

　こうなると場が賑わう。

信長の暗黙の了解もあり、馬鹿話で盛り上がって行く。

　一人が何の気なしに話題にした。

「ところで長篠城の一件はどうなった」

　城を預かっていた斎藤道三とその子息、

合わせて三人が姿を消した一件だ。

その際、居館に詰めていた者達が全員殺害された。

警邏中の城兵も数人が殺害された。

けれど、織田家としての損害は無きに等しい。

　居館に詰めていた者達は全員が道三の家来。

殺害された城兵は三河由縁の者ばかり。

純粋に考えると、織田家としての人的被害が皆無なのだ。

あるのは正体不明の者達の侵入を許したという不名誉のみ。

事情通らしき者が言う。

「さっぱり進展していないそうだ」

　信長は珈琲に集中している振りをして、雑談に耳を傾けた。

知ってか、知らずか、別の一人が言う。

「それで良いんじゃないか」

　これが織田家全体の空気だ。

道三は正室の実父という立場に甘んじていれば良かったのだ。

それが、美濃への執着か、老いたのか、そこは判然とせぬが、

裏でこそこそ蠢き始めた。

　信長が気付いたのは明智家へ嫁がせた妹二人からの文であった。

文で二人が、明智家にて明智家当主を害する陰謀が進められている、

そう知らせて来たのだ。

それで信長は、はたと気付いた。

子飼いの忍びが、舅・道三の動きを怪しんでいた。

美濃の国人や地侍共との文の遣り取りが余りにも頻繁、

度を越しているのではないか、そう懸念していた。

　そこで信長は忍び衆を舅とその周辺に貼り付けた。

三河を併合して、この忙しい時期にだ。

それだけ妹二人を可愛がっていた。

　確たる証拠は無かったが、

かつての美濃守護・土岐家と文の遣り取りをしているのが判明した。

そこで土岐家の周辺も調べさせた。

道三周辺よりも口が軽い者が多かった。

それで土岐家と組み、美濃に返り咲こうとしている事実を掴んだ。

　まず手段は問わず、明智家当主の光国を取り除く。

然る後に、土岐家の古い権威と道三の力技で美濃を取り戻す。

土岐家を守護に祭り上げ、守護代の斎藤家で美濃を仕切る。

そういう策謀だと推し量れた。

　これに信長は頭を痛めた。

可愛い妹二人を嫁がせたのは、明智家に織田家の血を入れる為。

子をなさせて、明智と織田の仲を盤石の物にしようとした。

それが分らぬのか、道三。

老いたのか。

　美濃に斎藤家が返り咲いても織田家としては、祝福はできない。

道三の娘・濃姫に懐妊の兆しが無いからだ。

濃姫が子をなさぬまま亡くなれば織田と斎藤の縁が切れる。

下手すれば敵になる。

　信長自身、道三の謀殺を考えた。

子飼いの忍びからの催促もあった。

それでも踏み切れなかった。

思い迷ったのは、道三への情が少し残っていたからだ。

　今回の件は、渡りに船だった。

深刻な顔で濃姫に説明した。

捜索や捜査に人手を割いた。

しかし、進捗状況が思わしくなかった。

手掛かり一つ無かったのだ。

夜分であった為に、目撃者も皆無だった。

ただ、ただ、信長は腹の中でそれを喜んだ。

自分の手を汚さずに済んだ事に感謝した。