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(近江戦の戦後処理)2

　私は使番を服部党に走らせた。

指示の変更なので急がせた。

「神隠しを取り消す。

六角親子とそれに従う者達の首を塩漬けにして、本陣に届けよ」

　間に合えば良いが。

彼等は伊賀で襲撃する手筈。

なので、届くのに時間は要さないのだが、気を揉んだ。

間に合った。

服部党は、首桶に入れて持ち帰る、と了承した。

　三日後に服部党が本陣に多数の首桶を持ち帰った。

国人衆よりも名のある甲賀者が多かった。

三雲、山中、青木、隠岐、池田、和田の六家の者達だ。

彼等は最後まで六角親子に付き従い、討ち死にしたそうだ。

　首桶に意外な者が混じっていた。

浅井久政の嫡男・義政の首であった。

狙わせてはなかったが、これはこれで喜ばしいこと。

面倒が一つ消えた。

美濃の近江の方に知らせれば小躍りして喜ぶだろう。

　当然だが、六角親子、六角義賢と六角義治の首もあった。

初対面だ。

こういう形で会う事になろうとは。

首桶の二人をジッと見詰めた。

私はこうはなりたくない。

勝ち続けよう。

　私は使番を蓬莱屋仁左衛門に走らせた。

六角の親子の始末がついたので、それを知らせた。

私財で買い取り、弔うか、否か。

彼は前回かなりの私財を注ぎ込んだ。

果たして今回、買い取る余裕があるのか。

私は、ない、そう踏んだ。

「買います、是非ともお譲り下さい」

　使番の戻りと共に蓬莱屋仁左衛門が現れた。

疲れ切った顔をしていた。

それが深くひれ伏して懇願した。

私は六角親子を羨ましく思った。

「だが、買い取る銭はもう残ってないのだろう」

「はい、ございません」

　きっぱり言ってのけた。

そして顔を上げた。

私をまじまじと見詰め、言葉を続けた。

「それでも何としても工面します。

足りなければ、何年かかろうと必ず全額支払います。

ご不満でしたら、足りない分はこの命で補いましょう」

　私は呆れた。

こやつの言動は商人道にも悖るものなのか、それとも別の何かか。

「六角家と心中するつもりか」

「恩義がありますので」

「命で支払う程のものか」

「はい」

「お主の言い分は相分かった。

ただし、首は晒さねばならぬ。

六角家が滅びた事を周知する必要があるからな。

それには晒し首が一番手っ取り早い。

分かってくれるか」

「はい」

「三日間、城下に晒した後、お主に払い下げよう」

「ありがとうございます」

「お主一人では重たかろう。

他の商人や寺社と談合いたせ」

　新見金之助が報告に現れた。

「襲撃した者達の顔改めが終わりました」

　今回の本陣襲撃の一件だ。

襲撃は二組に分けて行われた。

陽動で小荷駄隊を襲った組。

その隙に本陣そのものに斬り込んだ組。

彼等の半数近くが討ち死にした。

残りは重軽傷の者達ばかり。

無傷で捕らえた者は一人としていなかった。

　生き残りの多くは何も知らなかった。

上の指示に従って行動しただけ。

そこで生き死に関係なく、顔を改めさせた。

指揮を執ったのが新見だ。

「ここでも遠藤隆明の手の者がおりました。

配下の足軽ではなく、妻方の縁戚の者でした」

　遠藤隆明は美濃与力衆の足軽頭の一人だ。

前回の一件でも名前が出ていたので私も覚えていた。

「疑いはあるが、弱いな。

当人に忍びを貼り付けていたのだろう」

　新見には、忍び衆役方から根来党が回されていた。

人数的には不足はない筈だ。

「そちらからは、何も不審な動きはない、そう報告が参りました」

「もう一人、あれ、お陸だったな。

あれはどうした」

　前回の一件で疑われた一人だ。

今は、関ケ原城の勝手方で働かせていた。

「あちらも不審な動きはありません」

「だとすると、先方は人を変えたか」

「だと思われます」

「周到な奴だな。

で、顔改めの結果を聞かせてくれ」

「長井道利の家来の縁戚の者が二名。

死亡が一名、重症が一名。

これまた氏家直元の家来の縁戚の者が三名。

一名死亡、残り二名が軽傷で捕らえられています。

只今、彼等を尋問させています。

思いもせぬ名前が一つございました。

土岐家です。

その縁戚の者二名。

共に死亡しています」

　土岐家は今は力はないが、かつては美濃の守護家であった。