(近江戦)1

　ああ、そういえば・・・。

私はもう一つの事実に気付いた。

三好家は都から退去したが、山城全域を放棄した訳ではない。

臣従した国人衆や地侍衆が残っていた。

松永久秀や三好家ではなく、彼等が六角家に警戒感を抱いているのか。

或いは攻める好機と思っているのか。

なら松永の質問も意味を成す。

私は逆に質問をした。

「松永殿は近江が欲しいのですか」

　三好家ではなく、松永とした。

これなら誰の顔も潰さない。

松永は暫し考えた。

そして応じた。

「欲しい、欲しくないではなく、近江は畿内の要地の一つです。

その近江を誰が治めるかが問題なのです。

今その半分は六角家。

もう半分はお味方の明智家」

　松永は、お味方に意味を込めて返して来た。

同盟を組んでいる訳でもないのに、なんて奴。

書面には残らないが、これは聞き逃しには出来ない。

今の当家と三好家の関係は、私と慶興、二人の友人関係のみ。

明日の公式会見は三好家ではなく、三好慶興家と当家の会見。

友人関係というものに縛られた会見。

　六角家に対する当家の出方は決まっていた。

私と大人衆とで意見を交換し、一致していた。

力攻めで潰すは簡単だが、悪手。

戦後復興に費用がかかるばかり。

そこで搦め手を用いる事にした。

互いの被害を最小限に押さえ、近江を完全に掌中に収める。

その算段もつけた。

現在、猪鹿の爺さんの配下達が密かに動き回っている。

だが、それをここで口にする訳には行かない。

　言葉を選んでいる私に代わり、近くにいた大人が口を挟んだ。

何時もは口が重い近藤勇史郎だが、今は違った。

私を見た、それから慶興を見た、そして松永久秀で視線を止めた。

「どうやらお酒が回ったみたいですな。

松永殿のお言葉は無かった事にしましょう」

　真っ先に三好家の面々が同意した。

当の松永も渋々、首を縦に振った。

「如何にも、如何にも、某は飲み過ぎた様ですな」

　

　私は話題を変えた。

「ところで慶興殿、都を引き受けてくれる奇特な者は居らぬのですか」

　今の都は形骸化した幕府が治める形になっていた。

中心になっているのは政所を担う伊勢貞孝。

将軍がいなくても、彼がこれまでの経験を活かし、

朝廷や寺社、町年寄り等と談合し、都を運営していた。

それでも横行する野盗の類にまでは手が回らぬようで、　

都の雀達が公然と不平不満を垂れ流していた。

まあ、幕府は旧来通りの荒れ果てた都、

それを懸命に維持するので精一杯なのだろう。

「無理だ。

管領が口出しするので、何事も一進一退。

畿内の大名も色気はある様だが、結局は寄り付かない」

　三好長虎が言う。

「何よりも銭でしょう。

それがなければ都の復興はなりません。

それで皆が尻込みしております」

　松永久通が補足した。

「たとえ銭を出しても、それが復興に全額まわされるかは不明ですな。

途中で抜く者が大勢おりますから」

「伊勢と伊勢の係累、管領とその係累、公卿に寺社も確実に抜くな」

　久秀が付け加えた。

　あれから二月が過ぎた。

朗報が舞い込んで来た。

運んで来たのは猪鹿の爺さん。

居館の大広間でその爺さんが私を待っていた。

左右に大人衆が居並ぶなか、私は上座に腰を下ろした。

すると挨拶もそこそこに、爺さんが口を開いた。

「殿、六角が動きました。

六角義賢と義治の親子が後藤賢豊を城中にて討ちました」

　爺さんは配下に六角家中で離間工作を行わせていた。

出来れば六角親子の仲を裂くのが望ましかったのだが、贅沢は言えない。

後藤賢豊は重臣中の重臣ではないか。

六角親子と家臣を引き裂く一手やも知れぬ。

私は笑顔を引き締めた。

「よくやってくれた。

で、六角の家中は」

「てんやわんやの大騒ぎです。

あちこちで兵集めに奔走しています。

後藤家でも、当主と嫡男は討たれましたが、次男の高治が逃れました。

何れ領地で兵を起こすのは間違いありません」

　さっそく軍議になった。

今、手空きの軍は五番隊と六番隊、鉄砲隊のみの十番隊。

計一万八千名。

これに三河から流れて来た者達で編成した三河与力衆、二千名。

ここ近江の与力衆が二千名。

無理すれば他の領地からも呼び寄せられるが、今回は不要だろう。

近江が本貫地の猪鹿の爺さんが六角家の家中に喰い込んでいて、

かなりの数の寝返りが計算できた。