(安寧)13

　幾ら気落ちしようが、仕事は私を手放してくれない。

仕方なく書類に目を通し、筆を走らせた。

走らせながら、深い溜息。

そんな私を見兼ねたのか、お市の方が執務室に入ってきた。

「おはようさん、殿、馬で遠出しせんきゃ」

　当人は既に騎乗する気まんまんの恰好。

狩衣に小太刀。

誰がどこから探してきたのだろうか。

　傍らに控えている側仕え・猪鹿蝶が微笑んでいた。

なるほど、彼女か。

祖父・猪鹿の爺さんに私の状態を聞かされているのだろう。

その彼女も馬乗り袴姿。

　執務室の面々も無言で私を促した。

これでは断れない。

承諾した。

するとお市が私の手を掴んだ。

「ほんなら殿、隣で着替えましょう」

　襖が開けられた。

奥女中二人が控えていた。

着替えも用意してあった。

　私は衣服を剥がされた。

紐付きパンツ姿。

これは前世の記憶を元に作らせた物。

皆は絹にしようと言ったのだが、私は断固、拒否した。

「戦場の食事と同じで、皆と一緒の物にしてくれ。

でないと品質の良し悪しが分からない」

　私もお市と同様に、狩衣と小太刀にされた。

お市が喜ぶ。

「え～わ、お揃いだわ」

　居館の表玄関には馬が待っていた。

誰の手も借りずにお市が颯爽と騎乗した。

堂々たる、じゃじゃ馬振り。

見惚れていた私を振り返った。

「なにしとる～」

　私も慌てて騎乗した。

「行く先の予定は」

「あらすかでしょう。

私の気の向くまま、馬の気の向くままわ」

　言い終わると同時に馬を走らせた。

小さな笑い声が聞こえた。

当人も楽しんでいるようで、なにより。

　私達を追って警護の者達が馬を走らせて来た。

行く先々にも見慣れた面々。

立哨、巡回、怠りなし。

用意周到だ。

　琵琶湖への道筋の丘にお市が馬を駆け上らせた。

それを私が追う。

なかなか抜けない。

じゃじゃ馬に敵わないのだろうか。

　丘の上に辿り着いたお市が、これまた颯爽と馬から飛び下りた。

私はちょっと遅れて隣に並んだ。

お市が私と手を繋いだ。

「偶には私と馬で遠出しませんか。

今日みてゃ～に」

　手配りが行き届いていた。

丘の雑木林に兵が配備されていた。

それを横目にお市が下に見える村を指し示した。

「屯田の村だがや。

今日はお祭りみたいだがやね」

　村の広場に大勢がおり、中央の仮設の櫓が組まれ、

太鼓が置かれていた。

露天の屋台もちらほら。

　猪鹿蝶が下馬すると駆け寄って来た。

「お待たせしました」

　何を待たせたのか・・・。

お蝶が懐から笛を取り出した。

小さな忍び笛。

それを行き成り吹いた。

「ピー、ピッピー」甲高い。

　途端、櫓の太鼓が応じた。

「ドドーン」野太い。

　それを合図に祭りが始まった。

軽快に太鼓が打たれ、合間に合間に横笛が聞こえた。

村人達が動き出した。

大人達が櫓を中心にして円を描き、踊る。

子供達は屋台に群がる。

　私の背後から声が聞こえた。

「屯田の村も余裕が出来ました。

このお祭りがそれです。

村人は流民の寄せ集めなので、祭りに必要な鎮守様はありませんが、

それはそれ、これはこれ。

順次、各村でも行う予定です」

　側仕え・お園が私に微笑んだ。