(安寧)10

　私は女達に囲まれて居館の大広間に入った。

お園とお宮が私を解放した。

「ささ、上座へ」

　私は不承不承ながら上座に腰を下ろした。

目の前にはお絹の方とお市の方。

その後方には側仕えの奥女中達が控えるように並んでいた。

皆が皆、笑顔。

意味が分からないので怖い。

私は尋ねた。

「どうした」

　お園が進み出て言上した。

「お絹の方様がご懐妊なさいました」

　途端、女達が一斉に祝ってくれた。

「殿、おめでとうございます」

　私は狐につままれた気分。

ボーッとしてると、お宮に言われた。

「殿、お絹の方に何かお言葉を」

　私は慌ててお絹の方を見た。

ニコヤカに頷くお絹の方。

私は素直に口にした。

「いや、すまん。

驚いて言葉にならなかった。

ありがとう」頭を下げた。

　お絹の方が言う。

「何をおっしゃいます。

これは女の務め。

私の方こそ、ありがとうごぜゃ～ました、そう申し上げます」

「身体に異常はないか」

「大丈夫です、皆が労わってくれます」

「何時頃生まれるのだ」

「春前かと」

「寒さの真っ只中だな」

　私はお園とお宮に視線を転じた。

「冬の出産用の家を建てられないか。

隙間風を防ぐ小さな家だ。

そこに小さな部屋を設け、暖を取れるようにするのはどうだ」

　お園が首を縦にした。

「承りました。

この屋敷の一角に建てましょう。

直ちに職工の村に使いを出します」

　お園が奥女中の一人を職工の村に走らせた。

　お宮が口を開いた。

「暫くの間、お絹の方には閨を控えて頂きます。

代わりにお市の方に閨を共にして頂きます。

よろしいですね」

　お市の方は大歓迎の表情。

お絹の方がそれを見て微笑み、深く頷いた。

私としてはお市はまだ早いと思う。

お絹の方は私の二才下の十六才。

対してお市の方は五才下の十三才。

そんな私の考えが分かったのか、お市の方が言う。

「十三でも子はなせます。

私に任せてちょ」

　考え込む私にお絹の方が頭を下げた。

「お市の願いを聞き届けてちょう」

　お市が頭を深々と下げた。

お園とお宮も頭を下げた。

それを見て、他の奥女中達も倣った。

　女達に押し切られてしまった。

当家の当主は私なんだが・・・。

それでも不思議と怒りは湧かない。

流される自分を甘いと自覚するが、今さら覆そうとは思わない。

　それはそれとして今の私は忙しい。

戦の後始末に、留守の間に溜まっていた書類の山。

それらを処理せねばならない。

その合間合間に新規の書類も入る。

これでは当分、楽はさせて貰えない。

溜息を付いていたら、猪鹿の爺さんが執務室に入って来た。

「殿、少しよろしいですか」

　入って来ているのに、よろしいですかはないだろう。

「楽しい話、それとも重い話」

「三河の者達の話です」

　三河から流れ出て来る者達がいる、そう聞いていた。

　側仕えの沖田蒼次郎がお茶を淹れようとした。

それを爺さんが断った。

「お茶より、出来れば珈琲を」

　苦笑いの沖田。

渋々ながら珈琲を淹れた。

その珈琲を手に、爺さんが私に尋ねた。

「殿は三河の服部党をご存知ですかな」

　知らぬ私に沖田が教えてくれた。

「松平家に仕える伊賀者です。

伊賀の国では喰えぬので三河に移り住み、忍び働きをしております」

「そうそう、その服部党。

これもまた三河を出ました。

主君の仇の尾張には仕えられぬそうです」

　私は先が読めた。

「伝手を頼って爺さんに声を掛けて来たのか」

「如何にも、それでどうしますかな」

「忍びは猪鹿家に任せている。

服部党も同様だ、一切を委ねる」