(安寧)7

　話が当家の問題から三河の情勢に切り替わった。　

ついでに飲み物も珈琲からお茶に切り替わった。

猪鹿の爺さんが言う。

「口直しに丁度いい」

「そうですな」伊東が同意した。

　芹沢が仕切り直した。

「方々も三河の事情についてはご存知でしょう」

　私は疎かったが、皆はそうではなかった。

それぞれが事情に通じていた。

互いに手札を出し合ってから検討した。

　基本方針が纏まった。

彼等が足軽として仕えるかどうかは知らないが、当家の門を叩けば、

まず拒否はしない。

領内通過を許可する。

短期でも長期でも滞在を認める。

そして、単身者が雇用を望めば、屯田の村で受け入れる。

一族郎党で望めば、当主を足軽頭として受け入れ、

付き従った者達はその配下として遇する。

　稲葉山城を発った。

途中に、私の治世下で築いた加納城や西濃城があるのだが、

そちらには寄らない。

加納城は尾張対策で築いたが、縁戚となった今、重要度が減じた。

西濃城は近江対策で築いたが、こちらも重要度が減じた。

共に廃城にしても構わないのだが、先行きは不透明。

念の為に、与力の足軽頭達に輪番での留守居を命じた。

　近江を目の前にして関ケ原城に入った。

こちらは南近江の六角家を牽制する城。

今も重要度が高い。

　この城の西方には美濃の国人衆や地侍衆の飛び地があった。

彼等が六角家浅井家の連合軍と戦って得た領地だ。

細切れの様にあり、それぞれが代官を派遣していた。

その彼等を後方から支援するのも関ケ原城の役目だ。

　ここでは代官達の目通りを許し、現状を聞き取った。

彼等によると、六角家は日増しに力を落していると言う。

主因は当主と先代の不仲だ。

何事につけ、健在な先代が口出しして来るので、仲が拗れているそうだ。

　各城に私の執務室が設けられていた。

この戦国時代、いつなんどき事が起きるか分からない。

そこで私が駆け付けて指揮が執れるように、一室が確保されていた。

その執務室に私は入った。

いつもの顔触れが集まって来た。

　大人衆筆頭・伊東康介。

参謀・芹沢嘉門。

忍び衆・猪鹿虎永。

大人衆と旗本隊の隊長、側仕えをも兼任している近藤勇史郎。

側仕えの土方敏三郎、沖田蒼次郎、長倉金八、斎藤一葉、

山南敬太郎。

　山南が珈琲とお茶を入れてくれた。

お茶菓子も用意してある。

一息入れてから芹沢が口を開いた。

「六角家が熟して参りました。

そろそろ落しましょうか」

　伊東が異を唱えた。

「そうしたいのは山々だが、銭が足りない」

　日ノ本での銭の鋳造は絶えていた。

そこで代用されたのは渡来銭、ないしは私鋳銭。

商いでは大陸から仕入れた宋銭や明銭が使われていた。

広く日ノ本全体で使われていたので、絶対的な数が足りなかった。

　力で南近江を落しても完全に領国化するには銭も必要だった。

商家の力の強い南近江は米や塩では維持できないのだ。

銭を回して米や塩で補完するのが最善手。

その銭の絶対数が足りない。

　私は伊東に尋ねた。

「敵から奪った刀槍や鎧を鋳造に回す様に伝えた筈だが」

　私鋳銭の鋳造、所謂ところの贋金造り。

宋銭や明銭を真似ろと指示した。

当家の技術力からすると本物以上の銭が出来上がる筈だ。

「はい、仕上がっておりますが、余りにも立派過ぎて・・・。

少し汚さねば商いに回せません」

「綺麗すぎるのか」

「その通りです。

私鋳銭として足下を見られます。

もしくは、当家の悪評に・・・。

ですので、大陸から仕入れる銭並みに汚すつもりです」

「どのくらい掛かる」

「もう一年ほど、それで初年分が使えると思います。

待ってもらえますか」

　私は返事代わりに芹沢を見た。

「どうだ」

「仕方ないでしょう。

ただし、三好家が先に動くかも知れません。

その場合はこちらも動きませんと」

「分かった。

三好家に南近江を譲る気はない。

気配が見えたら先に動く。

ようく見張っていてくれ」

　私鋳銭は難しくはない。

公的な鋳造ではないので気楽に着手できる。

　まず粗銅から金や銀を取り出す。

捕獲した刀槍を鋳潰し、銅に混ぜる。

鉄混じりの銅貨を造り、銅メッキでお化粧する。

それを畑に埋め、塩梅を見て、ここ掘れワンワン。

あらあら不思議、畑からお宝が出る。