(桶狭間)3

　織田信長は敵小荷駄隊の捕獲を森可成に命じた。

「主力のお主を外したくはないが、次を考えるとお主しかいない。

これだけ兵が増えたのだ。

義元の首を落した落さないに関わらず、沓掛城まで押して行く。

その為にも敵小荷駄隊は無傷で欲しい。

任せても良いか」

「お任せを。

して、前田は」

「暫しお主に預けて置く」

　一粒の水滴が信長の頬を濡らした。

「雨か・・・、これは天祐か」

　遠くに雨雲が顔を覗かせた。

早足でこちらに近付いて来た。

直に雨に包まれるだろう。

　物見の者達が信長に知らせを運んで来た。

次々に今川義元の現在地を報じた。

今川軍は信長の読み通りの道筋を進んでいた。

このまま進めば間違いなく遭遇する。

　西で稲光、そして雷鳴が轟いた。

雨雲が織田軍の頭上に差し掛かろうとしていた。

信長は、今川軍と遭遇する辺りで本格的な雨になる、そう考えた。

「音を立てても構わん、急がせよ」

　それでも徒歩の兵を落伍させぬように気遣い、軍を進めさせた。

　小雨の中、物見が駆け戻って来た。

目が血走っていた。

「この先にて敵軍が休んでおります」

　信長は眦を決した。

「雨宿りであるか」

「はい、先は本降りになっております」

「義元は」

「姿は見えませんが、雨宿りの一角に陣幕を張っています。

その中ではなかろうかと思います」

「あい分かった」

　信長は傍で聞いていた馬廻り衆を見回した。

「間に合った、直ぐそこに義元がいる。

これを討たずして何とする」

　全軍に使番を走らせ、自ら先頭に立つべく馬を進めた。

ここで諫める馬廻りはいない。

彼等も血気の勇に逸っていた。

顔を引き締めて続いた。

　信長は軍の先頭に立った。

槍持ちから槍を受け取り、頭上に翳した。

「この先で今川軍が雨宿りしている。

我らが狙うは今川義元ただ一人。

我に続け」

　従う軍兵が一斉に刀槍を振り回し、鬨の声を上げた。

その鬨の声をかき消すかのように雨脚が強くなってきた。

稲光と雷鳴も近付いて来た。

　馬廻り衆が次々と信長を追い越して行く。

「お先に」

「お先に」

　遠慮がない。

信長は苦笑いするしかない。

後続を振り返ると、地元の地侍なのか、畦道か獣道かは知らぬが、

手勢を率いて山際を軽快な足取りで掛けて行く。

誰もが義元の首を目指して急いでいた。

　先行した馬廻りの動きが悪い。

馬が濡れた地面に足を取られているのだ。

その脇を軽装の徒歩の兵が次々に追い越して行く。

「お先に」

「お先に」

　馬廻りの一人が見知りの徒歩の一人を声をかけた。

「義元の首は残しておけよ」

「それは約束しかねるな」

　　　　　☆

　今川義元は沓掛城を発った時は輿に乗っていた。

輿は高位の者としての嗜み。

常識であった。

それは戦場に赴く際にも変わらなかった。

　屋根付きなので小雨には耐えられたが、

ここまでの本降りでは耐えられない。

輿もだか、その前に担ぎ手が堪らない。

急いで全軍に雨宿りを命じた。

前線の兵力には余裕があるので、

何れの部署からも本軍の参戦は求められていない。

心置きなく雨宿りができた。

　木立の中に陣幕を張って雨宿りした。

気配りのできる従者が瓢箪を持ってきた。

「これで暖を取って下さい」

　駿河産の酒が入っていた。