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(狸ヶ原)6

　近藤は敵の動きを見て、止太鼓を打たせた。

この場合は追撃禁止の意味を持つ。

次に備太鼓。

これは再布陣の意味を持つ。

勝利に驕ることなく、敵の奇策に備えよ、と。

　土方が近藤に問うた。

「このまま黙って見送りますか」

「そうも行かんだろう。

土方、お主の組で見送れ。

追撃ではなく、大物見だ。

稲葉山城からも兵が出ている筈だ。

それと連携して、しっかり見送れ。

急ぐ必要はないぞ。

途中で落伍した武田家の雑兵共が盗賊になっては困る。

その辺りも考慮してな」

　土方が満足そうな顔をした。

「敵の別動隊を考慮すると、この辺りが落としどころですかな」

「そうだ、六四で当家の勝ち。

欲張るのも、どうかと思うぞ」

　土方の組下にいた長倉金八が戦場を見回した。

「倒れているのは多くが武田家の将兵。

六四ではなく、少なく見積っても七三、

もしくは八二で当家の大勝ちでしょう」

　これに同僚の斎藤一葉が深く頷いた。

「そうだな、八二。

当家の被害は小さい。

死傷者は千を超えぬだろう」

　聞いていた土方が諫めた。

「二人とも、ここだけの話にしておけ。

兵卒が増長せぬとも限らぬからな」

　近藤が言う。

「今回のは武田家にとっては手探りだった筈だ。

次からは鉄砲隊に正面から挑む事はせぬだろう」

「何らかの手を打つと・・・」長倉が問う。

「でなければ、ただの馬鹿だ。

もっとも、ただの馬鹿であれば当家としては嬉しいのだがな。

・・・。

こんな無駄話をしている暇はない。

土方、直ちに出立しろ」

　　　　　☆

　武田信玄は騎上にあった。

知らぬ田舎道を愛馬に跨り、敗走していた。

久しぶりの敗走だが、周りはしっかり固められていた。

何れも信頼のおける馬廻り衆。

　夕刻近く、前方に軍勢の影を認めた。

信玄は馬を止めた。

先を行かせていた物見が駆け戻って来た。

「あれは信繁様です」

　飛騨口から美濃に侵攻した別動隊に出くわした。

予想よりも早い実弟との合流に信玄は顔を綻ばせた。

「兄上、間に合いましたな」

　信繁が馬を寄せて来た。

「知っておったのか」

「こちらも物見を放っておりますからな。

報告を聞いて急ぎ進路を変更し、ここにて待っておりました。

後方が広い草地ですので、

味方を受け入れるのに支障は御座いません」

　信繁自らの案内で陣に入った。

急ごしらえにしては整えられていた。

これなら明智家の追撃に余裕を持って対応できる。

　殿を任せていた内藤昌豊隊と真田幸隆隊も無事に生還した。

信玄は主な武将を本陣に呼び寄せた。

開口一番、頭を軽く下げた。

「各々方、済まぬな、ワシの頑固な面が出た。

それで負けた」

　代表して内藤昌豊が口を開いた。

「お館様お一人の責では御座いません。

我らも同罪です。

事前に聞いてはおりましたが、それでも明智家の鉄砲隊を我ら一同、

お館様同様に軽んじておりました。

まさかあれほどの威力を発揮するとは思いませんでした」

　真田幸隆も同意した。

「某もそう思います。

これを次に活かせば、死んだ者達も浮かばれましょう」

　信繁が放っていた物見が駆け戻って来た。

「敵勢が接近して参りました」

「数は」

「東濃方向から三千。

稲葉山方向からも三千」

「して、その後続は」

「迂回させた物見は一人として戻りません。

おそらく明智家の忍びか山窩衆の仕業でしょう」

　信玄は陣幕内を見回した。

欠けた顔が多い。

原虎胤、三枝新十郎、室住虎光、秋山虎繁、馬場信春。

名のある武将だけでも五名。

将来性のある中堅も、幾人もが欠けていた。

悲しさ悔しさを押し殺して物見の将に視線を戻した。

「敵勢の動きはどうだ。

攻め寄せて来る気配があるのか」

「それらしい気配は御座いません。

一定の距離を保ち、こちらに物見を放っております」

　信繁が口を開いた。

「こちらの敗戦が越後に伝われば、

長尾は必ずや北信に乱入して参ります。

急ぎ戻るべきです。

ここからは某が殿を致します。

どうか、お戻りを・・・」

　　　　　☆