第３０話　標的はスーパースター

　鼓笛隊をイメージしたと思われるジャケットベストの下に、白いブラウスとネクタイ。

　そしてミニスカート。

　控え室で脱ぐはずだった衣装を身に纏(まと)ったまま、俺はステージに登った。

　……というより、無理矢理乱入した。

「みんな怒ってるんですから！」

　ピンマイクの調子も良好。

　まぁ元々ここでライブをやる予定だったんだから、そうでなきゃ困るけど。

「はぁ!?　あ、あなたこの前の……え、どうして？　聞いてない……」

「…………」

　玲奈も麗も戸惑ってるな。

　そうだ。お前たちはそうしてろ。

　――でも

　ガヤガヤ……ザワザワ……

　サンシャインが戸惑う様子を見てか、観客席にまでその不安の渦が立ち込めていた。

　俺が登場する前にあった盛り上がりや熱気が、そのまま静けさやどよめきにすり替わっている。

「あっ、みなさん。申し遅れました……」

　いえいえ、お客さん。

　俺はあなた方まで困らせるつもりは無いんですよ。

「どうも～、こんにちは。ハレーションの新人アイドル　本城あゆみ　１５歳です！　今日はメンバーのみんなを代表して、お邪魔させていただきました～」

　両足を肩幅まで開いて地面に着けたまま、身体の重心を右に傾ける。

　そして同時に、右手で顔の前に横向きのピースサインをビシッと！

　――美咲ばりの決めポーズだ。

　するとたちまち、虫唾が走る思いが俺の肌の上を駆け抜けていく。

　……パチパチ……ワ～、ワワァ～

　だが反対に観客席の方には、徐々にだが元の熱気が蘇ってきた。

「わ～、みなさん！　どうもありがと～」

　そして手を振り、笑顔を振り撒くと、やがて観客一人一人の表情にも安心が取り戻されていく。

　そうだ……余計な心配はしないでくれ。

　これはきっとハプニングに見せかけた演出――そう思ってくれた方が、こっちにとっては好都合だ。

「あ～……あぁ、ねっ。あゆみちゃん。あはは……」

　玲奈は笑顔を引きつらせながら、自分の左手のひらをチラチラ確認している。

　覗いてみると、そこにはビッシリとボールペンで書き込まれた跡があった。

　おそらく今のライブMC、その段取りなどがカンペ書きされているんだろう。

　……だが、無駄だ。

　こんな無名アイドルがステージに乱入するくだりなんて、どこにも書かれてないぜ。

「サンシャインのお姉さま～。今日という今日は許しませんよ～」

「えっ、何を？　え～、え～……？」

　あたふたした様子でカンペをキョロキョロ見返す玲奈。

　その言葉はもはや、しどろもどろ。

「…………ふふっ」

　そして麗の方も口を開こうとしない。

　今ちょっと含み笑いを浮かべたのが気になるが、それよりも優先すべきはこの状況だ。

　２人がまだ唖然としてる内に、ステージを俺の都合の良いように畳み掛けなきゃ！

「今までずっと尽くしてきたのに！　私たちだって妹として、いつかはサンシャインみたいになれると信じて、これまで頑張ってきたんですよ!?」

　この高いトーンの声、維持し続けるのは結構キツイな。

　今まで自己紹介とかで瞬発的に声を高くしたことはあるが、こんなに長くキープするのは初めてだ。

　ハレーションの中でだって、なるべく言葉数は少なくして……あっ、でもさっきの控え室。

　そういや、ほとんど地声で――

「……何が言いたいのかしら？」

　麗が言葉を返してきた。

　マズイ、今さら済んだことを思い返してる場合じゃなかった。

　俺はこの場に、あいつらとの因縁を作りに来たんだから。

「何って……ライブですよ。私と美咲、いつきや由香のライブが今頃ここで行われるはずだったのに。大事な３０分を、お二人に横取りされた！」

　何でもいい。

　どんな理由であれ、とにかく

『今をときめくアイドルスター　サンシャインにライバル出現！　その名はハレーション!!』

　そんなイメージがここにいる何百……いや、それどころじゃないな。

　何千人という観客たちに植え付けられれば、あとは勝手に評判が広まり、ハレーションの知名度は飛躍的なアップを遂げるだろう。

　アイドルとしてここまで上り調子なサンシャインだが、未だそのライバルは不在だからな。

　つまり、イスが空いてるんだ！

　そこにハレーションが収まれば、形はどうあれ、きっと名前が売れるに違いない。

「そう。それでわざわざ、ステージにまで勝手に上がり込んできたわけね」

　そしてこっちには、ライブ時間を横取りされたっていう大義名分がある。

　考えようによっちゃ、これはチャンスなんだ。

　こいつを上手く使えれば、俺たちのピンチはそっくりそのまま、チャンスへと塗り替えられる……！

「そ、そうですよ。やってくれましたね、麗さん。妹分の私たちのチャンスを踏みにじって！　これはもう全面たいけ――」

「心外ね。私たちは次のライブの告知のため、ここにいるだけよ」

　……とぼけるつもりなのか。

　でもよくよく考えれば、相手にとってはそれが妥当な対処なのかもしれなかった。

　なんせ今回のライブ強奪、その証拠はどこにも残ってないんだから。

「ハレーションのライブなんて、知らないって……言うんですか」

　今、この時間に何をやるかってのは、もともと公表されていなかった。

　ハレーションがライブをやるにせよ、サンシャインが告知をするにせよ、いずれもサプライズ。

　プログラム上は問題ない……

「えぇ、そうね。少なくとも、どうしてあなたがこのステージに立っているのか。その理由は、まるで分からないわ」

「……くっ！」

　ついつい勢い任せに行動した結果がこれか。

　我ながら失望するほど、あっさり追い詰められちまったじゃねぇか……

　先に泥をハネられたのはこっち。

　それは確かなのに。

「…………」

「おや、どうしたの？　急に黙りこくっちゃって」

　俺が持ってきた大義名分とやらは、意外に脆(もろ)かったらしい。

　何をされたにしても、それを立証できなきゃ意味がなかったんだ。

　これじゃ大義にも……ましてや正義にだって、なりゃしない。

「うふふ、本城……あゆみさんだったわね？　その程度の威勢じゃ、何も掴めっこないわよ」

　からかうような視線で、こちらを覗きこんでくる麗。

　くっ！　久々だな、年上の女性にそういう目をされるのは。

　こっちはこんなに緊迫した状況になってるのに。

　………………。

　そしてステージの静けさは、いつの間にか観客席にも影響を及ぼしていた。

　会場全体の空気が再び冷え始めているのを感じる。

　大勢の観客たちが今、俺に対してどんな視線を向けているのか……とても、まともに見る気にはなれない。

「…………あっ」

　耐えがたい状況にふと視線を逸らすと、そこにドラムセットの一式。

　そして、その表面を覆うステンレス素材。

　そこにスポットライトが反射し、１人の女の子が映り込んでいた。

　ベタベタのアイドル衣装に身を包んだ長い髪のその娘は、小刻みに震えながら瞳を潤ませている。

　瞬間的にこう思った。可愛い――って。

「俯いたまんまじゃ、何も分からないわ。会場のみんなもあなたを見てるのよ」

　何もない。そう思っていたところに、１つの武器を見つけた。

　……でもそれは、新しく手に入れたものじゃない。

　俺がこの世に生まれついた時から、既に持っていたもの。

　今までずっと忌み嫌い、自分の中で邪魔にしていたものだった。

「ずっと…………いてくれたんだな」

　光に反射した少女に、俺は小さく呟いた。

　この武器……今まで人に見出されることはあっても、決して自ら発するような真似はしなかった。

　本城歩は男の子。

　そういうプライドがあったからだ。

「麗さん……玲奈さん……」

　でもさぁ……ここまで来たら、もうそんなこと言ってられないよな。

　ここで引き下がったら、俺は一体何をしにノコノコ上がってきたのか分からない。

　世界は俺を、そしてハレーションをただの間抜けとしか思ってくれないだろう。

「…………」

　もうプライドも、恥も外聞も関係ない！

　麗、玲奈！

　お前らを突き崩すため、俺は今…………封印を解く。

「ひどい……あんまりです……」

　口元にそっと手を当て、腰をくねらせる。

　身体を最小限に縮こまらせ、上目遣いで見つめる構え。

　観客にも見えるように、相手の正面ではなく斜め４５度の角度から。

　本城歩はもう死んだ。

　俺は……私は、あゆみ。

　ハレーションのメンバー、本城あゆみ。　

　そう…………アイドル。