７６話目　笛を吹いたら踊ってくれる

　再び雷ジジイに挨拶に行くと、呆然としていた。

「い、犬人の子供たちを、みんな静かにさせた……じゃと？」

　おいおい、まるで殺したみたいな表現はやめろ。人聞きが悪いだろ。

「バウティスタさん。一族の会議に、私も参加させて下さい」

「ぬ、ぬぅ。しかし……」

「『じぃじ、だいきらーい』」

「はうぅっ！？」

　おっと、クリティカルヒット。

「私とスケさんとのマジックで、犬人派の子供たちは実によく懐いてくれましたよ。――そうそう、これは異国の話ですがね。害虫退治に駆り出された笛吹きは、不思議な笛の音によって害虫を海へと誘導させ、残らず溺れさせたそうです。しかし町の人は、退治できたのをこれ幸いと、笛吹きにキチンと報酬を払わなかったとか」

　ジジイはゴクリとツバを飲み込んだ。

「ど、どうなったんじゃ？」

「笛吹きは、不思議な笛の音によって、町中の子供をおびき寄せましてね。そのまま去っていき、町から子供は消えました」

「お……脅しとるつもりか！？」

「滅相もない。なぜならバウティスタさんは、約束を守る御方。――ああ、次は人が消えるマジックを披露しましょうかね。お孫さんの誰かを使って」

「や、やめい！　――分かった。お主も会議に参加せい」

「ありがとうございます」

　やれやれ。儲けさせてやろうというのに、警戒心の強いジジイだね。

「ガイギャックスです。ガイとお呼び下さい」

　ロの字型に並んだテーブルの一角で、私は犬人派の面々を見回した。

　さっそく向かいのクマ耳女性が挙手をする。

「あなたが、『骨のお兄さん』ですか……？」

「はい」

「ウチの子が、スゴイスゴイって喜んでましたよ」

「ありがとうございます」

　子供たちが良く伝えてくれたのだろう。正直バウバウより好感触だ。

「スゴイといえば、犬人派の剣術もスゴイとお聞きしましたよ」

「！　ええ、そうなんです！」

　気を良くしたのか、クマ女性は息を弾ませてお話ししてくれた。

　しかし、剣術を教える道場の話になると、途端に顔色が曇る。

「似たような道場が多くて、お客さんの入りはイマイチなんですよ」

「カーッ！　ワシらの方が正統派なんじゃ！　じゃが、竜人のヤツらのほうが人気でのお。犬人ですら、そっちに行く裏切り者が出る始末よ！　まったく、嘆かわしい！」

　あー、ジジイ。分かったから黙れ。

　実はモーフィーに聞いて、あらましは知っていた。モンスターがいるので、武道の需要は高いが、道場も多い。

　そうなると当然、強い人が教えてくれる場所に人気は集中する。

　うーむ。武道大会での竜人の活躍を見ると、そりゃあ竜人の道場に集まるよな。

　だからこそ、この話を持ちかけるのだが。

「業態を変化させませんか？」

「どういう……事でしょう」

　犬人派の表情に困惑が見えるなか、キツネの男性が質問した。

「それは……剣術道場を廃業する、と？」

「ならん！　ならんぞー！」

　おい、誰かジジイつまみ出せ。

　私は構わず話した。

「失礼、誤解させてしまいましたね。剣術道場もあり、肉体改造もあり、というふうに、業態を追加するのです」

「ふむ」

「今のままでは、現状の流れが続いてしまいます。なので、筋肉を鍛える、もしくは脂肪を減らしてヤセさせるといった、さらに前段階の分野……いわば、今まで誰も目を向けていない分野に参入するのはいかがでしょう」

　背景でジジイがわめいてるが無視。あ、ゼーゼー舌出してる。トシだからムリするな。

　犬派の会議では、多彩な意見が出た。ああ、ジジイは孫が呼んでるというのでいそいそと出て行った。良かった良かった、もう来なくていいぞ。

　なので、荒れることもなく、穏やかに議事は進行した。

「ガイさん」

　キツネの男性がふたたび質問してきた。

「柔道というものを教えることは出来ますか？　ガイさんが直々に」

「申し訳ございません。私はスラヴェナ王女様のお付きゆえ、道場へ教える側としての参加はご遠慮願いたいです」

「それでは、鍛練場の犬人派が、ガイさんから学んだ柔道を教えることは出来ますか？」

　――ああ、なるほど。始めに大きな要求をしてから小さな要求か。うまいな。

「ええ。一定の技量を修めた方であれば構いませんよ」

「分かりました。ならば犬人派の一同、業態変化を受け入れます。つきましては、ガイさんにその、ダイエットのノウハウを教えていただきたく……」

「はい。一般の方にもやりやすいよう、アレンジしたものをご用意いたします」

　ああ……、話が通じるっていいなあ。

　マルちゃんのせいで獣人イメージが下がってるとか言ってたジジイよ、私の中では断然お前だ、お前。早く引退しろ。