６－15．四十九日を終えて（２）

　ソロル侯爵の出立を見送った後、もう一組。

　送り出さなくてはいけない人の元へ向かう。

「昨日はご挨拶が出来ず、申し訳ありませんでした、シンザ大司教様」

「いえ。わざわざご挨拶に来ていただくなど。ありがたいことです。クレイン嬢」

「帝国から流れてきた流行り病が世間を騒がしております。病には日々の予防が肝心ですので、心付けとしてお納めください」

　石鹸を大量に箱詰めしたものを３つほど渡す。

「これは？」

「こちらは香りづけした石鹸ですので、大司教様が普段使いにどうぞ。他の二つは通常のものです。信者の方や側使えの方がご利用ください。効果はたいして変わりませんが、匂いがある方が高級感あるだけなので」

「なるほど。有難く、いただいていきましょう」

　土産として、他の方たちにも香りづけ石鹸は一人一つ渡しているのだけどね。

　せっかくなので、シンザ大司教様には大量に渡しておく。少なくとも、今、メディシーアが手を組んでいる派閥ははっきりするだろう。

「よいのですか？」

「望まずとも影響力があることは事実です。はっきりと意思表示をしておいた方が巻き込まれないと思うので……曖昧な態度で両天秤にかけるのは、私には無理です」

「なるほど。では、一つだけ忠告を。あなたのお仲間の方々、外では髪色を隠すだけではなく瞳も隠した方がいいでしょう。どうやら、厄介な目の付けられ方をしていますよ」

　髪色……ルナさんとルストさんに黒髪を隠して、茶色に染めてもらっていたけど。

　それだけではダメらしい。瞳の色も隠すのか。

「そんなに気になるものですか？」

「特殊な能力が使える色ですからね。ある意味、貴方の色とは逆で、その能力を欲するのですよ。ファブロス枢機卿などは、ね」

　呪いの能力か。

　二人とも、すでにその手の能力は手放しているはずだけど。

「呪いの力を知っていると？」

「術者を囲っていなくてはこのような事態にならないのですから」

　なるほど。

　傍から見てわかるわけじゃない。警戒は必要か。

「ご助言、ありがとうございます」

「貴方に神のご加護があらんことを」

　シンザ大司教の言葉にゆっくりと頭を下げる。

　何も言わない方がいいだろう。

　あの神を称える国だよね。私は加護欲しくない。むしろ手放したなんて言えない。

　互いに、頭を下げて、別れた。

　関わりたくない。多分、あちらも積極的に関わることはもうないだろう。

　他の人達にも挨拶して、ようやく最後の一人がいる場所へと向かった。

　師匠のお墓の前で、祈りを捧げているのはツルギさん。

　その横には、ナーガ君もいた。

「すまん。もう全員を送り出したのか？」

「あとは、カイア様とネビアさんが入口で待機してるよ」

　ツルギさんが名残惜しそうに立ち上がり、こちらに振り返った。

　目元が少し赤くなっている。

　もしかしたら、泣いていたのかもしれない。

「お師匠さん、慕われていたな」

「……ああ」

「師匠のために集まった人達だったからね」

　一握りだけ、政治的な思惑だったり、利用するために来た人もいたけど。

　だけど、多くは師匠を悼み、私を見極めに来た人達だった。

　一言、二言だけ話した人もいれば、長々と師匠の思い出話を語ってくれた人もいた。

　師匠のために、住んでいる地域の調合素材を送っていた人達からは、今後も取引を持ち掛けられたり、新しい繋がりもできた。

「短すぎたよ……まだ、何も返せていないのに」

「……そうだな。俺の判断ミスでもあった。もっと、ゆっくりと過ごして欲しかった」

　ツルギさんの声は、苦し気だった。

　でも、多分、どうしようもなかった。

　それは、私が最後、師匠と話せたから思えるのかもしれない。

「……見守っててくれている」

「ナーガ君……うん、そうだね」

　三人で、もう一度手を合わせる。

「月に一度は顔を出したいところだが……」

「流石に無理じゃない？　即位式が来月にはあるんでしょ？」

「……スタンピードで俺らも出かける」

　ナーガ君とレウスとアルス君は、獣王国から依頼があり、そちらのスタンピードに駆り出されるのがほぼ確定した。ルストさんもついていくらしい。

　ティガさんもツルギさんに頼まれる仕事を引き受けることになり、ルナさんとリュンヌさんは留守番すると言ってるので任せる。クロウも留守番組となる。

　ナーガ君がテイムした魔物もいるので、多分、大丈夫だろう。

「ばらばらだな」

「……あんたが出ていったんだ。それに、帰ってくる場所は一緒だろう」

「そうだね。とりあえず、私は明日からキノコの森に行って、素材を大量に入手してくる」

　流行り病の件で、派遣されるまでの間に、出来る限り薬の用意と素材の用意が必要だからね。

「……聞いてない」

「一人でも大丈夫だよ？　モモとシマオウ連れて行くし」

　モモの生まれ故郷な訳だし、連れて行く予定だ。

　一人で危ないというなら、ちゃんとペットを連れて行けばいいだろう。

「……俺らも行く。まだ、攻略していないしな」

「いや。私は、今後、攻略しないことにする。40階のボスは挑むかもしれないけど……Ｂ級以上の冒険者になる気はないから。実績作らない方がいいと思う」

「戦力として駆り出されないようにするなら、それもありだろうな」

　そもそも、マーレにいるのはＢ級からＤ級が多い。キノコの森ダンジョンを攻略していても、問題はないのだろうけど。

　あまり冒険者等級を上げ過ぎると、スタンピードの度に色々と派遣されることになりそうだからね。すでに、変に目を付けられているけれどね。

　キノコの森に入れれば十分ということで、功績は上げない。

「ということで、私は一人で大丈夫。ナーガ君は自分のことに集中してね」

「……」

　ナーガ君は納得していない顔をしているけれど。

「じゃあ、俺は行く。またな」

「……ああ」

「元気で。年明けには会えたら嬉しいです」

「まて！　年明けって、３か月以上先じゃないか！　そんなに間を置く気はないからな」

　いや。絶対に忙しいから無理だろう。

　カイア様も今回は事情が重なったから参加しただけだろうしね。

「ふっ……」

「ナーガ！　笑い事じゃないからな」

　不満そうなツルギさんをカイア様に預けて、見送った。

　何だかんだと責任感がある人なので、仕事を放棄はできないだろうしね。

　ナーガ君だって、獣王国に行くとなると数か月帰ってこない可能性もあるのだから、構わないだろう。

「……本当に一人で行くのか？」

「そんなに心配しなくても大丈夫だよ」

　危険は察知できる。

　それに、しばらくは貴族たちの目もあるので、離れておきたいんだよね。

　一応、この地から去ったけど、マーレにいるみたいだしね。

　一週間くらいなら、キノコの森で過ごしていよう。