エピローグ：霊獣を追う人たち（蛟）

　　　　　〇

「ミヅチ、そろそろ昼飯にするか」

「そうですね」

　衛生局棄獣課の事務所で、僕とシラコさんはデスク仕事に追われていた。

　月狼事件の後処理にかなりの人員と時間を割いていたから、通常業務の方が滞り気味だったんだ。今日はそれを集中して片付けているところだった。

　僕とシラコさんは、昼食のために席を立つ。

　廊下を歩いて衛生局の食堂に向かう途中、シラコさんが呟いた。

「今ごろ、オグロとリュウちゃんは祝勝会かなぁ」

「ああ、そういえば、そんなこと言ってましたね。あの二人って、お付き合いしているんでしょうか」

「うわぁぁぁぁ、いやぁぁぁだぁぁぁぁ」

　シラコさんが本当に嫌な顔をしてる。「ああ、やだやだ」とか、「美女と野獣じゃねぇか」とか呟いた後、ふと食堂に向かっていた足を止めた。

　シラコさんは、何か暗い決意をした（というか、若干やけになってる？）顔でこちらを振り返ると、「ミヅチ……」と提案してきた。

「俺たちも負けてらんねぇ。今日は外で食おうぜ」

「いや、僕と食べたって、負けは負けのような――」

「うるせぇ！！！　いいから外で美味いもん食うんだよ。そうじゃなきゃ、俺の腹の虫が治まらねぇ！！」

「はぁ、まぁ、それで気が済むのなら……」

「よし、んじゃ外行くぞ、すぐ行くぞ！」

　シラコさんの謎の勝負に付き合う形で局舎を出る。王立公園内を歩いて、ふと因縁深い場所に通り掛かった。

　自分一人では、立ち寄ることのなかった場所。

　そこには鵺《キマイラ》の慰霊碑があった。

　シラコさんが不意に「しまった、財布を忘れてきた」と言い出して、僕が何か言うより先に「ちょっと待ってろ」と局舎に向かって走り出した。

　僕は唖然として彼の背中を見送る。

　そして、やれやれと振り返って、同時に息を呑んだ。

　僕と目が合った相手も同じように息を呑んでいた。

　キサラ・プリズムさんが、慰霊碑の前に立っていた。

　僕はしばらく馬鹿みたいに立ち尽くして、それから踵を返した。

　大切なものの死を悼みに来た人物に、不快な思いをさせるべきじゃない。そう思ったからだ。ここは彼女たちのための場所だ。

　それらを殺した僕には、不可侵の領域だ。

　けれど、歩き去ろうとする僕の袖を掴む手があった。

　僕は立ち止まって、振り返ろうとして、その途中で躊躇った。失った左目がずきりと痛む。眼帯のおかでげで、彼女がどんな顔をしているのかわからなかった。いや、わからずに済んだ。

　彼女がどんな顔をしているのか。

　確かめるのが、怖かったんだ。

「私が捕まえないと、いつもすぐにいなくなっちゃうんですね」

　キサラさんの声がする。

　なんて答えていいのかわからない。僕はもう、彼女に掛けられる言葉を持っていなかったから。彼女にはもう会わない。そう決意をして、僕はあの日、彼女に名前を告げたんだ。

　短い出会いの、短い幕を閉じたんだ。

　もう全部、終わったことだ。

　振り向かない僕に向かって、それでも、キサラさんは声をかけ続ける。

「私、あのときよりは少しだけ、いろんなことがわかるようになりました。だから今は、少しだけわかります、あなたが守ったものも、守ろうとしたものも。そのために切り捨てたものも、切り捨てようとしたものも、少しずつ」

　袖を掴む手が離された。

　逃げようと思えば、きっとできたはずだ。

　でも、僕はそこに立ち尽くしていた。　

「でもですよ、人のこと、勝手に切り捨てないでくれませんか？」

　僕はそこでようやく振り向いた。

　いや、僕はたぶん振り向かされたんだ。

　彼女の声に――人の心を動かす、呪文のような言葉に。

「もう、やっとこっちを向きましたか」

　キサラさんは、困った子どもを見るように――笑っていた。

〈了〉