1/28（２）　ミルクをあげる喜び

　ナッくんはミルクが大好きである。

　ミルクがもらえるとそれはもう、喜ぶ。

　しかし、じつは、ミルクをあげる私にとっても、それは喜びの時なのである。

　ミルクが欲しい時はとにかく私の前に来て、訴えかけるように見上げてくる。

　あるいは私が出掛ける前に、私がゴソゴソしていると、どこからか起き出して来て、『ミルク？』みたいな顔でトコトコ歩いてくる。

　ミルクの缶を私が手に取ると、『やったあ！』みたいにピョンと一回跳ねる。

　蓋を開けると動きが止まり、熱いまなざしでじっと私のすることを見守る。

　私がスプーンを持ち、粉ミルクを掬っている間にトイレへ走る。飲む前に出しておこうというのだろう。

　戻って来た時にまだ時間がかかるようだと、もう一回トイレへ走る。すぐに戻って来るので、トイレと私の前を忙しく往復することになる。

　今の季節はぬるま湯で作る。

　ポットの熱湯と水を合わせてぬるくする。

　分量をしくじってちょっと熱かった時は、冷ますのに時間がかかる。

　私がフーフーしている間、彼が待ちきれるわけなんてない。

　後ろ脚二本で立ち上がり、一生懸命、お皿の中を覗いてくる。

　前脚をお皿にひっかけようとする。

　ソワソワしすぎている。

『早く！　早く！』とワクワクが止まらない様子だ。

「はい、どうぞ」

　お皿を置くと、突っ込んでくる。

　お皿の中のミルクを一瞬、眺め回し、すぐに夢中でピチャピチャと飲みはじめる。

　飲みはじめるなり、目が真剣な悪魔のように吊り上がる。ミルクを飲む時はいつも顔が変わるのである。

　撫でても、何をしても、吸いついているようにミルクから離れない。まるで樹液に吸いつくカブトムシだ。

　とにかくそれはそれは嬉しそうに、美味しそうに飲んでくれる。

　これほど喜んでくれると、あげる私も嬉しくなるのである。

　飲み終えるとしばらく、とろける。

　絨毯に頬や顎の下を擦りつけて、まったりととろける。

『おいしかったあ〜……』みたいにミルクの余韻を楽しんでいる。

　私の隣に来て、まるで感謝の意思を伝えたがるように、ころころする。

　ころんと仰向けになって、幸せそうに、両手で顔を洗いはじめる。

　私が『ミルクをあげてよかった』と心から思わされるひとときだ。