殺戮の宴

　ガンスが、右手を大きく振りかぶった。

「ふんが～～～～！」

　月光を冷たく反射した、人狼の巨大な水晶戦斧(クリスタルアックス)が、メイア向かって振り下ろされる。

どごっ！戦斧の一撃が、アスファルトを砕いて道路に大穴を開けた。

だが見ろ。いつのまにか、狼の狙った先に少女の姿は既にない。

　ふわり。

　あ。ガンスが頭上を仰いだ。メイアが舞っていたのは、空中だった。

人狼の戦斧を紙一重で避けるとそのまま、驚くべき跳躍を見せて彼の頭上に飛んだのだ。

　おお。

闇を舞うメイアの両の手に濛々と滾っているのは、狼の腕を瞬時に凍らせた、黒い魔炎。

「おわりだ！」

　そう言ってメイアは両の掌をガンスにかざした。

　ぼふうう！

メイアの掌底から噴き上がった黒い炎が、一瞬で人狼の全身を包む。だが……！

「がはは！無駄無駄無駄無駄～～！！」

　ガンスの高笑い。なんということだ、メイアの『炎』が、人狼の全身を覆った鎧に弾かれ、さらにはその表面に生えた幾本もの水晶柱に吸い込まれていく！

　ぶんっ！

　人狼がすかさず、左手に生えたもう一方の戦斧を空中のメイアむかって振り払う。

「ちっ！『楯(シルト)』！」

　空舞うメイアがそう叫ぶと……！

　がしっ！戦斧が何かに阻まれた。

……マントだった。メイアの体を覆ったマントが、一瞬で黒銀に輝く装甲と化して、人狼の戦斧を防いだのだ。

だが人狼の一撃は強烈。

「うぁああ！」

　メイアの体は、そのまま地面に叩きつけられ路上を転がった。

「ばかめ！何のために『キルシエ』を連れて来たと思ってる！」

　ガンスが、地面に転げたメイアを見下ろして笑う。

「お前ら『吹雪の一族』の業を封じるためなんだよ～～！」

　勝ち誇る人狼。

ああ見ろ。狼の纏った鎧の水晶柱は、メイアの黒炎を吸いこみ、封じて、闇の中でチラチラ不気味に光っているではないか。

「……なるほど……！犬コロなりに知恵を巡らせたか……」

　どうにか立ちあがったメイアがひとり呟く。

「だが……！」

　メイアが、ガンスを見上げると凄絶に嗤った。

「しょせんは犬！アサハカなんだよぉ！」

　少女は右手の指をパチリと鳴らした。

「点火(zunden)！！」

　と、

　ごおお！

　ガンスの水晶甲冑に封じられて、チロチロと燃えていたメイアの炎が、再び、水晶柱の中で、猛然と燃え上がった。

「な、なにぃいいい！」

　驚愕の人狼。

　ばりん、ばりん、水晶柱が内側から膨れ上がり、次々と砕けて行く。

人狼の纏った鎧は、キラキラ光る破片と化して、地面に散乱した。

「そ、そんな～！」

　後には、斧だけは残った生身のガンス。

「あちゃー、やっぱだめか！あたしの『ランク』じゃメイアの炎は無理！」

　キルシエの落胆した声。

「きゃ、きゃい～～～～ん！」

　ガンスが、今度こそメイアから尻尾を巻いて逃げ出した。

だが間髪いれず、ぱちり。メイアのフィンガースナップ。

　ぼわっ！

　狼の後脚から炎が上がり、

「うぐうう！」

　ガンスは地面に転げた。

「ほれほれ犬コロ！さっきは調子こいてくれたなぁ～～～！」

　メイアが、嗜虐の笑みを浮かべてガンスに近づいていく。

黒衣の少女はガンスを睥睨すると、彼の右手にツと白魚の指を添えた。

　そして……

ぶちぶちぶち！メイアが、華奢な体からは想像もつかない腕力で、人狼の右腕から、水晶戦斧を引っこ抜いた。

「うぎゃ～～～～！痛い痛い痛い痛い痛い～～～～！！！」

　苦痛に泣き叫ぶ人狼。

「あははははぁー！いい声だぁ～～！」

　メイアが、緑の瞳をギラギラさせながらサディスティックに嗤った。

「ガンス！えーい！援護射撃～！！」

　みかねて、闇の奥のキルシエが一声。すると、

　ぴしん、ぴしん。

闇を舞う桜吹雪の中で、何かが軋んだ音をたてた。

　びす！

「うぅ！」

　メイアの右肩に、何かが突き刺さった。肩をおさえるメイア。刺さっていたのは、透明な水晶に覆われた、桜の花びら。

　ぴしん、ぴしん。

　風に舞って、鋭い水晶に覆われた花の弾丸が、メイアめがけて飛んでくる。

　だが、

「くだらん！」

　メイアが、信じられない力で人狼の巨体を持ち上げると、彼女の正面にかざした。

「ぐぎゃ～～～！」

　メイアの楯にされて、全身を水晶針(クリスタルニードル)に貫かれて蜂の巣となったガンスが、毛むくじゃらの全身を捩らせて絶叫する。

「無駄だ『花の精』！黙ってそこで見ていろ！」

　メイアが闇の奥を睨んで峻烈な一声。

「お前の『仕置(しおき)』は……後でたっぷりしてやる……！」

　少女はそう言って、黒衣を揺らしてニタリと笑った。

「びくっ！！」

　花吹雪からキルシエの声。

「じゃ……じゃーあたし帰るから！メイアの『お世話』はよろしくね、ガンス！」

　そう言って、キルシエの声が闇に遠ざかっていく。

「こ、こら！キルシエ～～！」

　ガンスが絶望の声を上げた。

「ふぅぅぁああァ！どぉしたぁ！その程度かぁ～～～犬コロぉお～～～！！！」

　なおも猛り狂うメイアが、頭上に持ち上げた人狼にそう叫んだ。

彼女の右手に、再び魔炎が滾っていく。炎は彼女の手を覆うと、黒く輝く、氷の刃を形作った。

「ぐぐ……！メイア！頭にのるなよ！調子コいてんのはてめーなんだよぉ！」

　満身創痍の人狼、なおも不敵にメイアに呻る。

「てめーがバルグル様に引き裂かれる姿！地獄でたっぷり見物してるぞ！」

　ガンスの咆哮。

「はッ！地獄で吼えてろ！」

　メイアが冷たく一声。次の瞬間！

「魔氷鉄槌《シュバルツァイス・ファウスト》！！！」

　狼の頭部に、冷たく輝く氷の拳が叩きこまれた。

「ぐがああ！」

　ガンスの断末魔。がきっ！一瞬の後、人狼の頭蓋はひしゃげて、粉々に砕けていた。

　どさり。

メイアが、事切れた人狼の体をアスファルトに投げ捨てた。

　なんという凄惨な光景だろう。

無残に引き裂かれた人狼の体をメラメラ覆って、凍らせ、朽ちさせ、微塵と砕いて行く黒い魔炎の光芒。

その炎の揺らめきの只中で凛冽に光ったメイアの緑眼。口の端を淫らに歪めて冷たく笑う少女の姿は……！

「おお……！メイア様……完全復活じゃ～！」

　毛玉を震わせ藻爺(モージ)が歓声。

「せつな、無事みたいだな……」

　メイアが、せつなの方を向いた。

「う……うぅ！」

　痛みをこらえて、どうにか路上から立ちあがったせつなは、メイアを見た。

「メ……メイア……！」

　せつなは息を飲んだ。

改めて目の当たりにするメイアの変貌。全身を焔模様に覆った艶かしい黒衣。桜の舞う風にたなびくビロードのマント。

　緑に光った瞳がせつなをまっすぐに見つめている。

だが、そんな異様な姿なのに、せつなは、自分の顔が火照り、胸の鼓動が速まって行くのを抑えられなかった。

　きれいだった。

幼馴染みの姿を見て、そんなふうに思ったのは、初めての事だった。

　だが……

　メイアが、ツカツカとせつなの目の前に歩いてきた。

そして、せつなから視線をそらして下を向いた。

冷たく整った少女の顔に、禍々しい影がさした。

「か……カツサンド……！！」

　メイアが顔を伏せたまま、ボソリとそう呟いた。

「へ………？」

　せつなは( ゜д゜)ポカーンだった。