メイアの目覚め

「メイア様が、御自身の魔力を尽して放たれた魔氷の一撃で、『鬼神の爪』は砕け、融合しようとしていた二つの世界、『人間界』と『魔影世界(シャテンラント)』は、再び元の姿に還っていった……」

　藻爺(モージ)がせつなに言った。

「だが、吹雪の塔の頂上から闘いの成り行きを見届けた我らは、最後の最後で愕然とした。力尽きたメイア様が、落ちていくその先には、急速に縮んで、消えていく『接界点』があったのじゃ。メイア様の御身体(おからだ)は『接界点』のその先、人間界に消えていった……」

　藻爺(モージ)が呟く。

「それが、十年前のことじゃ……。なぜ、魔王衆バルグルがメイア様を邪魔してまで『接界』を望んでいたのか、今でも良く解らぬ。なぜなら、バルグルもまたメイア様を追うように『人間界』に姿を消してしまったからじゃ……」

　藻爺(モージ)が震える。

「以来十年、メイア様を失った吹雪の国は、他の魔王達に蹂躙され、引き裂かれた……。メイア様をお慕いする我ら臣下は『人間界』に逃げのびて、身を潜めながら、メイア様を探し求めたのじゃ」

　藻爺(モージ)はメイアを見た。

「人間界？　だって、さっき『接界』は防いだって……？」

　首を傾げるせつなに、

「うむ。『鬼神の爪』が砕けた後も、世界は完全に元に戻ったわけではなかった。吹雪の塔の周辺の各所には、二つの世界を繋ぐ幾つもの小さな『綻び』が残ったままになったのじゃ。我等はその綻びを通じて、人間界に逃げのびた……」

　藻爺(モージ)が答える。

「だが、メイア様を探し当てることの難しさに、ヒトの世に出た我ら臣下は絶望した。人間界に出た我等の力は『魔影世界』に居た時の数百分の一に削がれ、互いの力を認識する『魔気』も、遥かに弱まってしまうのじゃ。これでは到底、メイア様を探し当てる事など叶わない……。我らが諦めかけたその時、再び『あれ』が始まり、メイア様が、御姿を顕(あらわ)したのじゃ！」

　昂る藻爺(モージ)。

「でも待てよ！　メイアは、俺が知ってた時から、もうずっと、『この世界』の人間だったんだぞ！　今更魔王なんて……？！」

　納得のいかないせつなに、

「おそらくは十年前、メイア様の魂が、この世界の人間の肉体に宿ったのじゃ。理由は解らぬが……？」

　藻爺(モージ)もまた毛玉を傾げた。

「十年前のあの時……あの時から先の事は、あたしも記憶が曖昧なのだ……」

　ふと、せつなの背後から、静かに語りかけて来る声が在った。

「……メイア！」

　振り返ったせつなの前で、俯きながらそう言ったのは、いつの間にか目を覚まして布団から半身を起したメイアだった。

　

「闇の中で微睡(まどろ)みながら気がつくと、あたしの魂はこの異世界の人間の肉体と、分ちがたく結びついていた……」

　メイアが澄んだ声で、誰にともなく訥々と呟く。

「あたしは、半分眠り、半分目覚めながら、この世界での『メイア』の生活と……」

　メイアが顔を上げた。

「せつな、お前を見ていた……」

　メイアが緑色の瞳で、せつなを、まっすぐに見つめて、そう言った。

「メイア……！？」

　せつなの胸の鼓動が高まる。顔がカッカと熱くなる。

　と、その時……！

「どわ～！　なんだこれは～！」

　メイアの悲鳴。今になってようやく、自分の体を包むメイド服に気が付いたのだ。

「ふ、ふふ……吹雪の魔王たるこのあたしに、こんな服を……！　せ～つ～なぁ～！！」

　ばっ！　メイアが布団から跳ね上がると怒りに燃える目でせつなを睨んだ。

「でっ！？　ちょまっ！　メイア！　違う！　違うんだ！」

　事態の恐ろしさに気付いたせつなが、ジリジリとメイアから後ずさりながら、必死に弁解するも……！

　がきっ！　次の瞬間には、フリフリのエプロンドレスから伸びたメイアの脚が、せつなの鼻面に強烈な飛び膝蹴りをかましていた。

「ぶごわぁ～～～～！！」

　鼻血を撒き散らしながら畳を転げるせつなの、その背中を、

　むぎゅっ！

　メイアの素足が容赦なく踏みつけて、せつなを畳に擦り付けた。

　ぎりぎりぎりぎりぎりぎりぎりぎり！

「メイア！　違う！　濡れ衣だって！　俺じゃないんだ～！！」

　せつなが、助けを求めるように閻羅老人の方を見上げる。

だが、燕尾服の老人は何も知らないかのように、シレッとせつなから目をそらした。

　……こ、このジジイ！！

　せつなは愕然とした。

絶対に自分の趣味に決っている『メイドさん』などという趣向をメイアに押しつけておいて、この老人は全ての責をせつなに負わせようとしているのだ。

「う……ぐぐぐぅ……！！」

　閻羅老人の狡猾な策謀に歯噛みしつつも、メイアの仮借ない踏みつけの前に、ただジタバタするしかないせつなであった。

　みしみしみし。せつなの肋骨がおかしな音をたてはじめた。

　……やべ……死ぬかも……

　

せつなが、ぼんやりそんなことを考え始めた、その時。

「まーまー、ねーちゃん！　こいつも悪気はなかったんだ！　許してやってくれよ！」

　莉凛が、まるで自分は関係ないかのようにメイアにそう言うと、彼女を制してせつなから彼女を引き剥がした。

「お前はだまっておれ！！」

　びしゅっ！怒りの収まらないメイアが莉凛を向くと、彼の顎むけて瞬速のジャブをかました。だが……

　ばしっ！メイアの放った目にも止まらない突きを、莉凛が片手で受け止めた。

「あたしの突きを受けた……！　お前はいったい……？」

　そういって緑の目を丸くしたメイアに、

「冥条莉凛。明日からお前と同じ学校なんだ。いきなり喧嘩はよそうぜ！」

　そう言って莉凛はニカリと笑った。

「くっ！」

　渋々拳を下ろしたメイアの前に、

「そんな事よりメイア様！」

　藻爺(モージ)がメイアの前に転がり出て言った。

「闘いにお備えくだされ！　再び『接界』が始まろうとしております……！　この地にも、既に何人もの『魔王衆』が集って来ておりますぞ！」