５　お料理改革　２

　こんな時、どうしたらいいんだ？

　答えが思い浮かばない。

　一応、貴族学校で習った教科書には粘り強く、話し合うことが推奨されている。まあ、この世界も前世の日本も同じで、粘り強くが何時間なのかは記載されていないし、具体的な内容も記載されていない。まあ、そんなものだろう。

「クマーラさん、仕事なんですから最低限の・・・」

「うるさいねえ！！その最低限ってやつを見せておくれよ。料理のことを分かっていない素人に言われたくはないね」

「私は貴方の上司で、貴方は私の職務上の命令に従う義務があるんですよ！！」

「だったら辞めてやってもいいよ。そうなったら困るのはアンタだよ。いかがわしいことをされたとか、無理やり言い寄られたとか、有ることないこと言ってやってもいいんだよ」

「そ、それは・・・」

　クマーラさんは、自暴自棄になっている。

　絶対にそんなことはしないとは言い切れない・・・

「分かりました。とりあえず、最低限の仕事をお教えします」

「やれるもんならやってみな。こんなゴミのような食材で、できるならね」

　貴族用の収容施設とはいっても、当然予算は限られている。

　見た感じ碌な食材はなかった。パスタっぽい物はあるけど・・・

　あれ？これなら何とかなるんじゃないだろうか？

　どうせなら、なぜこんな食材だけでこんな美味しい物が？と思わせられれば・・・

　俺が作ろうと思ったのは、貧乏人のパスタとして有名なペペロンチーノだった。

　オリーブオイルとニンニクと唐辛子、それにパセリだけで作る単純なパスタだ。前世は貧乏なフリーターだったから、節約レシピは熟知している。

　俺がペペロンチーノを作っていると、クマーラさんが馬鹿にしたように言う。

「そんな味もしない香りだけの食材で、旨くなるはずがないだろうに・・・」

　ペペロンチーノは単純なパスタだが、非常に奥が深い。

　ニンニクの焦がし具合や塩加減、乳化具合で大きく味が変わる。その辺はジョブの「マルチタレント」のお蔭で上手く調整できたけどな。

　クマーラさんだけでなく、折角なのでフィオナ嬢たちにも食べてもらうことになった。

「これをセンパイが作ったのですか？信じられません・・・」

「私が将軍だったら、間違いなくセンパイを料理長にしただろうな」

「ほう・・・このような粗末な食材で、ここまでの味を出すとは・・・」

　当のクマーラさんはというと、絶句していた。

「クマーラさん、どうですか？」

「最低限どころか、最高の料理だよ。レストランをオープンさせた当時のことを思い出したよ。旦那と二人で、安い食材を工夫して料理してさ・・・そんな旦那との思い出が蘇ってきたよ・・・」

　ふと見ると、クマーラさんは涙を浮かべていた。

「天国にいる旦那が今の私を見たら、きっとこう言うだろうさ。「大した腕もないのに、何を不貞腐れてるんだ！！」ってね・・・センパイ、ありがとうな。これからは真面目にやるよ。それでセンパイの料理を教えてほしい」

「教えるなんて、とんでもないですよ。アイデアは出しますが、作るのはクマーラさんです。俺が作ったペペロンチーノだって、クマーラさんが工夫して作ればもっと美味しくなりますよ」

「そうだね・・・なるほど・・・もっと美味しくできたけど、敢えてこの程度の味に留めたってことだね？」

　そうではない。これがデフォルトなんだが・・・

　だけど、クマーラさんには本当のことは言わず、話を合わせた。

「そうですね。たとえば、魚の塩漬けを入れたり、トマトベースに変更しても面白いですしね」

「じゃあ、すぐに作ってみるよ。それと三人にも謝るよ。不味い料理を食わせちまってね」

　そう言うとクマーラさんは厨房に戻って行った。

　それからクマーラさんは、真面目に仕事をしてくれるようになった。

　★★★

　ある程度、貧乏節約料理をクマーラさんに教えたことで、食事は劇的に改善した。

　カレー、おでん、肉じゃが、唐揚げ、天ぷらなど、誰が作っても不味くなりようのない料理を中心に教えたのだが、今では勝手にアレンジして、俺が作るよりも美味しい料理を提供してくれるようになっている。流石はプロの料理人だ。

　これで全て上手くいったと思ったが、予想外のことが起きた。

　ある日の夜、俺の部屋にクマーラさんが訪ねて来た。

「センパイには世話になったから、どうしてもお礼がしたくてね」

「気にしないでください。仕事ですから」

「でもそれじゃあ、私の気が済まないんだよ」

「お構いなく・・・」

　言い掛けたところで、いきなり押し倒された。

　クマーラさんは熊獣人だ。一言で言えば毛むくじゃらの大きなオバちゃんだ。しかし、若い体は反応してしまう・・・

「初めてにしちゃあ、なかなかやるねえ。また頼むよ。でも惚れないでくれよ。死んだ旦那に操を立てているからね」

　どんな操だよ！！

　ツッコミを入れることはできず、しくしくと泣いた。俺はこの世界での初めてを奪われたのだった。

　しばらくして、あることに気付いた。

　これってヤバいんじゃないのか？

　普通なら、従業員と上司が関係を持ったら、現代日本だったら両方クビになってもおかしくない。

　恐くなってすぐに規則や法律を調べた。こちらの法律では何の問題もないようだった。クマーラさんも俺も独身だからな。二人の合意があれば問題はないようだ。

　でも俺は合意してないような・・・

　だけど、訴えるなんてできないよな。

　俺はこのことはそっと心に仕舞うことを決意するのだった。