春を告げる者

「今日は暖かいですね。いよいよ春が来るんですね」

　天気予報を聞きながら、彼女は庭を見つめている。

　桜の蕾が色づき始め、既に開花した梅からは春告鳥の鶯が軽快な声で鳴き始めた。

　季節を愛でるなんて、昔の私には無かった。

　知らず識らず彼女色に染まっている私。

　自分の中に彼女がいるようで、それがまた嬉しくもある。

「じゃあ……ピクニックにでも行く？」

「いいんですか？　ふぇぇ、嬉しい……ポン助も連れて行っていいですか？」

「ふふっ、どうぞ」

　嬉しそうにポンちゃんを呼び、お手製の服を着せ始めた。

　フード付きで、耳の部分は開閉式になっており、耳を出しながらフードを被ることが出来る。

　アライグマのアップリケが施された、世界に一つだけの服。

　着せている雫も、着せられているポンちゃんも、ふたりとも可愛くて愛しい。

　私の大切な家族。

「うん、ピッタリ。ポン助、今日はみんなでお出かけしようね」

「ふふっ、じゃあ行きますか」

「二十分待ってください。お弁当を作りますにゃ」

　猫のエプロンを付けて、猫の手ポーズをする彼女。

　堪らず抱きしめてしまい……お弁当が出来たのは一時間後になってしまった。

　◇　　◇　　◇　　◇

　車で一時間、以前ロケで使用した人気のない山にある自然公園。　

　芝生広場にある大きな木の下にレジャーシートを敷いた。

　お弁当の匂いに釣られ、私とポンちゃんは待ての状態。

「ふたりとも待ってて下さいね。これは……日向さんのお弁当です。ポン助はこっちだよ」

　自然の中、春の陽気を感じながら食べるお弁当は格別で……

　

「ふふっ、口元にお米がついてますよ？　ふたりとも、よく噛んで食べましょうね」　

　穏やかな時間、思わず笑ってしまう。

「どうしました？　なんだか嬉しそうですね」

「……幸せなの。ありがと、雫」

　もっと幸せだと言わんばかりの微笑みで、彼女は私を優しく抱きしめてくれた。

　◇　　◇　　◇　　◇

　昼食後のんびりしていると、ボールが風で転がっていった。

　追いかけたポンちゃんは、ボールを口に咥えて私の所へ持ってきた。

　手を擦り合わせ、遊んで欲しいとおねだりをしている。

「ふふっ、ポンちゃん可愛いなぁ……あっ……」

　思わず出てしまったその言葉に、彼女が反応した。

　私の膝の上で横になり、顔を真っ赤にして私を見つめている。　

　可愛すぎる、恥ずかしがり屋の甘えん坊さん。

「しーちゃんも甘えたいの？」

　私の服の袖を掴んで小さく頷く姿が、この上なく愛しい。

　

　そのまま抱き寄せて、芝の上で抱き合いながら寝転がる。

　いつもと同じ、私が彼女を覆う形。

　目と鼻の先、蕩けた顔の私達。

「日向さん……」

「なぁに？」

「誰も……いませんよ……？」

　花信風。春の匂いとともに、大好きな彼女の匂いが駆け巡った。