９０・加害者達は魔力を奪われます

　自分の正体を明かし、ルディーナ達への罰もひとまず決まって、私とヴォルドレッドは一旦王宮に戻ることになった。これで、そろそろ身体が元に戻るのではないかと思ったからだ。

　王宮の私の部屋で、私本来の肉体は、以前張った結界に守られながら人形のように横たわっていた。結界の効果で、栄養失調になったり筋力が衰えたりすることもない。

　私は、自分の肉体にというより、フローザの魂に語りかけるように告げた。

「フローザ。あなたは、見ていてくれたかしら？　ルディーナ達は、正式に罰されると決まったわ。もう誰も、あなたを傷つけたりしない。だから、目を覚まして。……あなたが今度こそ、自由に、幸せな人生を送るために」

　私がそう言った、次の瞬間――

（……！）

　ぱちん、と何かが弾ける感覚がして、視界が揺れる。

　次の瞬間――気付くと私は、ベッドに横たわって天井を見上げていた。

　視線を移動させれば、すぐ傍に「フローザ」の身体が立っている。

「身体が、元に戻ってる……！？」

「よかったです、ミア様」

「身体に不調なところはございませんか？」

「うん、大丈夫よ」

　リースゼルグとヴォルドレッドが喜んでくれて……フローザは、奇跡そのものを見つめるように私を見ていた。私は、そんな彼女に微笑みかける。

「ええと……はじめまして、になるのかしら。フローザ、よね？」

「はい……私が、フローザです。ミア様……」

　彼女の瞳から、大粒の涙が零れる。

「わ、大丈夫？」

「はい……。ミア様、私……ミア様の中で、ずっと、あなたのしてくださったことを、見ていました……」

「……私も以前、あなたに起きたことを、夢の中で見ていたわ。あんな奴らに目をつけられて、今まで大変だったわね。……もう、大丈夫よ」

　そう伝えると、フローザはまた泣き出す。歓喜であり、安堵であり、今までの苦しみからの解放の涙のようだった。

「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます……！」

　フローザはしばらく涙を流したまま、何度も私に感謝を告げた。私は、そんな彼女に寄り添っていた。ずっと一人で辛かっただろうに、彼女は今まで本当に、頑張ってきたと思う。

「本当に、私……ミア様にどうお礼を申し上げていいかわかりません」

「私は、私がやりたいようにやっただけよ。あんな奴ら、私も腹が立って、放置しておきたくなかったしね。あなたがどれだけ辛い目に遭ってきたかは、夢でも見たし……その身体を見れば、わかったから」

　フローザの身体の、制服で見えない部分には今でも、無数の傷痕が刻まれている。これまで、ルディーナ達の陰湿な嫌がらせによって傷つけられてきたものだ。

「そうだ、あなたの傷痕……奴らの傷害の証拠として残しておいたんだけど、治癒しましょうか？」

　フローザは少しの間考えた後、ゆっくりと首を横に振った。

「いえ……『まだ』いいです」

「……そうね。『まだ』ね」

　あれでルディーナ達への制裁が終わったわけではない。

　だって、彼女達に告げたのは結局、「私」の言葉だったから。

　私はあらためてフローザを見つめ、言った。

「フローザ。最後は……あなたが直接、幕を下ろすといいわ」

　◇　◇　◇

　数日後。加害者達への「魔力剥奪式」が行われることになった。

　アレンテリア魔法学園の校庭に、見届け人の生徒や保護者達が揃っている。

　その中央に、ルディーナとその取り巻き、ヤミルダ、他にもフローザを痛めつけることに加担してきた教師達が立たされていた。彼女達が逃げ出さないよう、周囲では王国魔法官の人々が見張っている。

「時間だ」

　魔法官の一人がそう呟くと、校門からフローザが現れた。

　彼女は、肩が出るタイプのワンピースを着ていて、脚にも靴下を履いていない。

何故そんな格好をしているか、なんて。そんなの――これまでルディーナ達につけられた傷痕を、観衆に見せつけてやるためだ。

　彼女の肌は、傷痕で埋め尽くされている。ぱっと見ではわからないように、長袖や靴下で隠れる場所ばかり傷つけられてきたのだ。

　ルディーナの魔力剥奪式で、魔力を取る役は、これまで被害を受けてきたフローザだ。もちろん王国魔法官の指導の下ではあるが、彼女の手で、ルディーナ達の力を奪うことになる。

　ルディーナは、久々に会う「本当のフローザ」に懇願する。

「フ、フローザ！　お願い、許してくれるわよね！　私の魔力を奪うなんて、そんな酷いことしないでしょう！？　同じ魔法学園の生徒として、魔力の大切さはわかっているものねえ！？　それに、私達友達よねえ！？」

　必死に媚びを売るルディーナと対極的に、フローザはひどく冷めた目をしていた。

「……驚いた。あれだけのことをしておいて、許されることを望んでいるの？」

「な、何よそれ！　許してくれないっていうの！？　酷い！」

「あなたみたいな極悪非道な人間から、他者を傷つける力を奪うだけよ。あなたが今までしてきたことと比べたら、何も酷くないわ。どうせあなたは以前のままだったら、私がいなくなった後も、誰かを傷つけていたんでしょうし」

「あんなの、ちょっとした悪ふざけじゃない！　そのくらい許せないなんて、心が狭いわ！」

「そう。じゃあ私と違って心の広いあなたは、あなたのことを許せない私を許してね」

「なっ……」

　王国魔法官が、あらかじめ校庭に用意していた敷布。そこに描かれた高位魔法陣から、光が生まれる。……もう、儀式は始まっているのだ。

「ぎゃああああああああ！　やめろ、やめなさい、生贄の分際でっ！」

「ひいいいいいいいいい！　魔力だけは、魔力だけはっ！」

　魔力を奪われるだけなので、痛みがあるわけではない。それでも、ルディーナやヤミルダは野太い叫びを上げる。魔力を奪われることは、貴族の証を奪われるようなものだから。

「私があなた達に暴力をふるわれて、『嫌、やめて』と言ったとき、あなた達がやめてくれたことは、一度もなかったわ」

「お、お願い！　魔力を奪われたら、もう貴族との結婚が望めなくなってしまうわ！　私にだって未来があるのに！」

「私の未来は潰そうとしておいて、自分の未来だけは守ろうとするの？　それに、貴族と結婚できなくても、平民とならできるんじゃない」

「はあ！？　なんでこの私が、平民なんて下賤な奴らと結婚しなきゃならないのよ！」

「平民にだって、優しい人はたくさんいるわ。それで贅沢せず、慎ましい暮らしをすればいいじゃない。……もっとも、優しい人は、いくら顔が綺麗でも、さんざん人を傷つけてきた人間を選ばないでしょうけどね」

　会話をしている間にも、魔法陣の効果とフローザの魔力によって、ルディーナ達の中から魔力が吸い出されてゆく。

「ぎゃああああああああああああああ！！　私は、この学園で一番の魔力を誇っているのよ！　私の誇りを奪うなあああああああああああ！！」

（人の誇りや尊厳はさんざん傷つけておいて、何を言っているのかしら）

「どうして私まで！　悪いのはルディーナ様ではありませんかあああああ！」

「そうよぉぉぉ！　ルディーナには何をしてもいいから、私は見逃してええええええ！」

「こんなことなら、ルディーナに味方なんかするんじゃなかったあああああああ！」

　取り巻き二人や教師達も叫ぶが、それでも、儀式が中断されることはない。

　やがて魔力剥奪の儀式は終わり、ルディーナ達から抜き取った魔力は、石と化した。

　どれだけ性根が腐っていても、魔力量だけは伊達じゃなかったようで、かなり大きな魔石になった。

「そ……そんな……私の、魔力が……」

「……何を呆然としているのかしら。当然の罰でしょう？」

　私はルディーナ達の前に出ると、最後の仕上げをする。

　聖女の光を出してフローザの傷を全て回収し、その傷をルディーナ達に移したのだ。

　フローザの身体は傷のない状態になり、ルディーナ達に、彼女の傷が刻まれる。

「これは、あなた達の罪の証。一生、その傷を負って生きなさい」

　人の人生を壊そうとした人間が、何の罪も背負わず幸せになるなんて、理不尽だから。

　もうこんな被害を生み出さないためにも、罪の証を刻み、反省してもらわなければならない。

　ルディーナ達はもう、何も言わずぐったりと項垂れた。

　そしてヤミルダをはじめとする、ルディーナに加担してきた教師陣は、魔力の他に、教員免許も剥奪となった。もちろん、アレンテリア魔法学園からも追放である。

　こうして、魔力剥奪式は幕を下ろしたのだった――