６６・魔竜をぶっ倒します

　魔竜は、上空から街に向かって炎のブレスを吐く。

　けれどそのブレスは私の結界に弾かれ、街を燃やすことはない。

　魔竜はなんとか結界を破ろうと、巨体で思い切り体当たりしてくる。けれど、そんなことで結界は破れない。だけど魔竜は憤るどころか、歓喜している様子だ。

「ああ、何と久しい……！　これぞ聖女の力！　我はずっと、聖女との再戦の時を待ち焦がれていた……！」

　すぐに私が駆けつけて結界を張ったとはいえ、街に全く被害が出ていないわけじゃない。なのに魔竜は少しも心を痛めてはいないようだった。人や、世界を破壊しているなんて意識がないみたいだ。まるで積み木を崩す子どものように、この状況を楽しんでいる。

「魔竜。あなたは、なんでそんなに戦いたいのよ」

「我にとって、死闘とは、生きること。我は永遠の生命を持っている。虚無の生を、少しでも愉悦で埋めたい。この渇きを潤してほしい。――我は永らく、『聖女』との再戦を望んでいた。紛い物の勇者の剣などではない、真の聖女と戦うことを望んでいた……！」

「そのために、メイちゃんを利用したわけ？」

「聖女の姪を召喚したいと望んだのは、あの偽勇者だ」

「あんたが、あいつを唆してメイちゃんを召喚したんでしょう。あいつも悪いけど、あんたも悪いわ」

　真相水晶でブレードルの記憶を覗いたとき、彼の頭に響いた声。それと今、私が聞いている魔竜の声は、全く同じものだ。――こいつがブレードルに語りかけ、メイちゃんを元の世界からこちらへ引きずり込んだ。自分自身の、愉悦のために。

「クク……いいぞ、聖女。もっと憎悪を増幅させろ。憤怒の業火を燃やすがいい。我はそうして、本気になったお前と戦いたいのだ」

　魔竜は、この状況に陶酔しているようだった。人々を混乱に陥れておいて悪気の欠片もないとは、清々しい悪だ。――遠慮なくぶっ潰してやれる。

「あんたの愉悦のために、人を巻き込むんじゃないわよ。迷惑なのよ」

「弱者が強者の犠牲になるのは当然の理。他者の欲に巻き込まれ、退けることができぬのなら、それまでだったということであろう。世界というのは、甘くも優しくもないのだ」

　確かに――世界というのは、理不尽なものかもしれない。元の世界も、この世界も。

　辛いことは起きるし、軽視してくる奴も、敵視してくる奴もいる。誰もこっちの都合なんて考えてくれないくせに、自分の都合は平気で押しつけてくる。

　私は世界に希望なんて抱いていなかったし、今だって、お花畑な思考でただ人の善性だけを信じることはできない。それだけ今まで、現実というものを突き付けられてきた。

　でも、こんな私にだって大事なものはある。

　……いや。大事にできるものがあるのだと、気付くことができた。

　私は――

　はっきり言って、「家族」の温かさなんて、わからなかった。

　ドラマとかでよく聞く台詞。「親は皆子どものことを愛しているものなのよ」とか「家族はいつも深い絆で繋がっている」とか。昔はずっと、意味がわからないって思っていたし、正直今でもきっと、完全に理解できているわけじゃない。

　私は、家族から愛されなかったから。

　妹ばかりが愛されて、私は雑に扱われることが当たり前で、私なんて必要ない、いない方がいいんじゃないかと思っていた。

　だけど大きくなったメイちゃんと再会して、あの子が元気に笑ってくれているのを見て――「元の世界の私」「聖女じゃなかった私」にも意味はあったんだって……報われた。

　私は、「あなたのために」とか言ってくる人間は好きじゃないし、信用ならない。

　そんな中で、自分だけは違うと思うのは傲慢だ。

　だけど、あの子の力になりたい、と思う。

　それはきっと、「あの子が元気で笑っていてくれたら、嬉しい」という、私自身のためだから。

「どうした、偉大なる大聖女の末裔よ！　もっと我を愉しませよ！」

「……ねえ、魔竜。確かに世界は理不尽なことだらけかもね」

「ふん、今更か？　そのようなことは当たり前だろう」

「ええ。世界は腐ってるし、人はすぐ裏切るし、毎日だって決していいことばかりじゃない。嫌なことは次から次へと起きるわ」

　魔竜は、今度は鋭い爪で、結界を割ろうとする。

　だけど私の結界は、そんなものではビクともしない。

「でもそれを、『仕方がない』だなんて黙って我慢して、悲劇のヒロインぶるのは、もうやめたの」

　かつての私は、自分のことだって好きじゃなかった。

　でも今の私は、私を、好きになりたい。

　だから、私のしたいことをする。もう自分の気持ちに嘘をついて、黙って耐えたりしない。やりたいことに向かって突き進んでゆく。

　今、私がしたいことは――

　このふざけた魔竜を、完膚なきまでに、ぶっ倒してやること。

　……そのために、聖女の力を集中させる。

　まず、広域治癒(エリアヒール)で、倒れていた騎士団の人々から傷を回収した。

「ああ、傷が治った！」

「すごい、聖女様のお力だ……！」

　そして私は魔竜に、両掌を向け――聖女の力を解放する。

　今回収したものだけじゃない。聖女領域にある、今まで集めた全ての傷や呪い。

　それこそがまさに、この世界の人々が受けてきた、理不尽の象徴だ。

　さあ。私の領域に蓄積されていた傷と呪いよ――

　この魔竜に、制裁を与えてやれ。

「この世界の人々の痛みを受けなさい、魔竜！」

「グ……ッ、グアアアアアアアアアアアアッ！」

　刹那、魔竜の全身に、おびただしい傷が移る。

　聖女の領域の傷を、半分以上放出したものだ。しかし――

「ク……クク！　我がこの数百年、ただ生き長らえていたと思うな！　幾度となく倒され、復活を繰り返すうちに、我が肉体は強化された！　見よ、この鋼のごとき鱗を……！　今の我を容易く傷つけられると思うなよ！」

　なるほど。硬い鱗が盾のように魔竜を守っていて、致命傷が与えられなかったのだ。このままでは、ただ傷を移すだけでは、何度やっても効果が出そうにない。

　それを見ていたブレ―ドルとピピフィーナが、ここぞとばかり野次を飛ばしてくる。

「おい聖女、効いていないじゃないか！　俺のことをコケにしておきながら、結局お前も口先だけか、役立たずが！」

「ミアちゃん、何やってるの、もう！　偉そうにしてたのに、その程度なんだね！」

　だが私も魔竜も、奴らのことはどうでもいい。魔竜は上空でまた、バサッと大きく翼をひろげた。

「さあ聖女、もっと我と戦うのだ！　もっと、もっともっと！　どちらかの命が尽きるまで！　お前が我を倒すか、我が全てを破壊しつくすまでな！」

　魔竜が炎のブレスを吐き、しかしそれは結界に阻まれて、私のもとまで届かない。確かに強力な攻撃力で、このまま長時間粘られたら、結界を破られてしまうかもしれないけれど――

　でも、そんなことにはならない。こいつ今、この場で片付けてやる。

　だからこそ私は、「死闘」なんてものを望む魔竜を、鼻で笑った。

「戦い？　私に何のダメージも与えられていないくせに何を言っているのよ。……あんたはただ、この場で私にひれ伏して終わるだけよ」

　この魔竜には、普通に傷を移しても、効果がないだろう。

　だけど、それがなんだっていうんだろう。

　――普通の方法で無理なら、方法を変えればいいだけだ。

「傷よ、呪いよ」

　私は治癒の力で魔竜から傷を回収すると、再び魔竜に手をかざし――

「あいつの臓器に、移りなさい」

　私の「傷を移す能力」は、対象のどの部位に傷を移すかも、私が決められる。

　表面が硬い鱗に覆われているのなら、中身を狙えばいいだけ。

「グガ……ッ！　ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」

　鱗は硬くても、肉体の中身まで硬化できるわけではないだろう。柔らかな内部に傷を負った魔竜は、血を吐き出して落下してくる。

　普通に落下すれば、下にある建物が潰れてしまっただろうが、結界を張ってあったので、その上にドン、と落ちた。

――魔竜は動かない。私の、勝利だ。

　ワアアアアッ、と熱い歓声が上がった。

　建物の中に逃げ隠れ、今のを見ていた街の人々が、口々に賞賛を捧げてくれる。

「魔竜が、倒された！　聖女様が、私達を救ってくださったんだ！」

「癒すだけでなく、あんなお力もあるなんて……！　聖女様、すごすぎる……！」

「聖女様、ありがとうございます！　本当に、ありがとうございます……！」

　歓声と拍手は鳴りやまず、誰もが私を称えてくれる。

　――いや。その中に二人、呆然としている勇者と、その婚約者もいたが……もはやどうだっていい。

「馬鹿な……！　こ、こんなの、何かの間違いだ……！」

「うそ……ピピ達、何にも活躍できなかった……？」

　こうして、ユーガルディアの魔竜は倒されたのだった――