67.　リンゴ争奪戦

「遅れてごめんなさい、あのねっ！　あのねっ！」

　ルナの声が上ずっている。言いたいことがたくさんありすぎて、言葉にならない。ただ、レオンに会えた嬉しさと、心配をかけた申し訳なさと、今日の出来事を伝えたい気持ちが、全部混ざり合って、涙と一緒に溢れてくる。

「お、おぉ……落ち着いて……」

　その勢いに気おされるレオン。けれど、その顔にははちきれんばかりの幸せが浮かんでいる。

「レオーン！」

　次に到着したのはシエル。レオンの腕に飛びつき、その勢いで銀髪がレオンの顔にかかった。

「ごめーん！　心配かけちゃった！」

　その声も、涙声だ。

「大変だったのよぉ！　もう、色々あって……」

　ミーシャも到着。いつもの優雅さは消え失せ、子供のようにレオンにしがみつく。

「……ただいま」

　最後にエリナ。静かに、けれど確かに、レオンの背中に手を回す。

　四人が、レオンを揉みくちゃにする――。

「おっとっと！」

　レオンはバランスを崩しかけた。女の子たちはレオンにしがみつき、押し倒さんばかりの勢いなのだ。

　その重みに、レオンの膝が笑う。けれど、幸せな重み。愛おしい重み。

「おっけーおっけー！　無事なら良かった。うん……本当に……」

　レオンは両手を広げた。右手でルナとシエルを、左手でミーシャとエリナを、ギュッと抱きしめる。

　四人の体温が伝わってくる。温かい。柔らかい。

　そして――ふんわりと甘酸っぱい香りに包まれる。

　家族が、帰ってきた。

　それだけで、全てが満たされる。

　心の空白が、埋まっていく。

　不安が、消えていく。

　恐怖が、溶けていく。

（ああ……俺は、独りじゃない）

　目を閉じる。四人の体温を、しっかりと感じる。

（こんなにも、大切な人たちがいる）

　涙が、止まらなかった。

「レオン……泣いてるの？」

　ルナが、顔を上げてレオンを見た。その目も、涙で潤んでいる。

「ああ……嬉しくて、な……」

　レオンが、ほほ笑みながら答えた。

「私たちも……嬉しい……」

　シエルが、レオンの腕を握る手に力を込める。

「ずっと、待っててくれたのね……」

　ミーシャが、レオンの胸に顔を埋める。

「……ありがとう」

　エリナが、小さく呟く。

　五人は、しばらくそのまま抱き合っていた。

　夜風が優しく吹き、星が空に輝いている。

　まるで、祝福しているかのように。

　長い、長い一日が、ようやく終わろうとしていた。

　　　　　　◇

　温めなおしたシチューが大きな鍋ごとテーブルの中央に置かれている。湯気が立ち上り、部屋中に美味しそうな香りを漂わせている。

「わぁ……いい匂い……」

　シエルが、目を輝かせた。

「レオン、作ってくれたの？」

「ああ。みんなが帰ってくるまでにって……」

　レオンの言葉に、四人の胸が熱くなる。

　レオンが、一人一人の皿にシチューをよそっていった。具沢山のシチューが、湯気を立てながら皿に盛られていく。

「うわぁ……」「美味しそう……」

　みんな目がキラキラと輝いている。

「それでは……」

「いただきます！」

　女の子たちの声が、重なった。

　みんな待ちきれないようにスプーンを手に取り、口に運んだ。

　その瞬間、みんなの顔がぱっと明るくなる。

「美味しい……！」

「すっごく美味しい！　レオン、料理上手だったんだね！」

「このハーブが素晴らしいですわ」

「温かくて……優しい味……」

　レオンが、安堵の表情を浮かべる。

「良かった……気に入ってくれたなら」

　食卓が、賑やかになっていく。

「ねえ、聞いて聞いて！　今日ね、もうたーいへんだったんだからぁ！」

　ルナが、身を乗り出して話し始めた。

「ゴブリンロードがね、死んだと思ったらまた動き出して！　それでね、中から変な核が出てきて毒を噴いたの！」

「えぇっ！？　そ、それは……無事でよかったよ」

　レオンが、心配そうに眉をひそめる。

「でね、でね、ミーシャったらね……」

　ルナが、悪戯っぽく笑う。

「『レオン……』って泣きべそかいてたのよ！」

「ちょっと！　余計なことは言わないでよ？」

　ミーシャが、顔を赤くして抗議する。いつもの優雅な仮面が、崩れている。

「くふふふ……いいじゃない。可愛かったわよ、ミーシャ」

　シエルが、珍しく笑いながら茶化す。

「あなたたちはもうリンゴは無しね！」

　ミーシャが、むっとして、テーブルの上のリンゴを取り上げた。

「あー！　ダメッ！　それ私の！！」

　シエルが、慌ててリンゴに手を伸ばす。けれど、ミーシャの方が早い。

「もう！　ちょっと！　返してよぉ！」

　シエルが、ミーシャからリンゴを取り返そうと必死になる。二人が、まるで子供のように、リンゴを奪い合った。