51. 一枚の絵画
次の瞬間――。
パタ、パタ、パタ。
静かな足音が近づいてくる。
現れたのはシエルだった。
シエルは、そんな二人を見ると、静かに微笑んだ。
銀髪を暖炉の明かりに輝かせながら、ルナの反対側にそっと座る。
シエルは、レオンの力なく膝に置かれた手を見つめた。
その手が――微かに、震えている。
シエルはキュッと口を結ぶと、その震えを止めるように両手でそっと、しかし力強く包み込む。
まるで、騎士が王に忠誠を誓うかのように。
「ボクはいつも、いつまでも――レオンのそばにいるよ？」
碧眼が、真っ直ぐにレオンを見つめる。
核心を突く言葉に、レオンの肩が微かに揺れた。
喉の奥が、熱くなる。
レオンは、そっと両手でシエルの手を包んだ。
小さな、けれど温かな手。
その温もりが、凍てついた心に染み渡っていく。
「あらあら、お二人とも抜け駆けですわね」
軽やかな声と共に、ミーシャが姿を現す。
彼女は悪戯っぽく微笑むと――レオンの足元に優雅に座り込み、彼の太ももにふわりと頭を乗せた。
まるでそこが、自分だけのために用意された玉座であるかのように。
目を閉じ、彼女は囁く。
「絶望のどん底で『未来は明るい』って教えてくれたのは、あなたでしたわ」
空色の瞳が、薄く開かれる。その奥に、深い慈愛の光が宿っていた。
「『禍福は糾える縄の如し』――今は明かりが見えなくても、みんなで力を合わせれば、必ず明るい未来につながりますわ。あなたがそう教えてくださったのですもの」
彼女の手が、レオンの太ももを優しく撫でる。
それは官能的な仕草でありながら、まるで聖職者が穢れを祓うかのような、神聖ささえ感じさせた。
三者三様の励まし、温かな体温から伝わってくる優しさ――――。
それらが、レオンの中で凝り固まっていた不安を、少しずつ、少しずつほぐしていく。
（そうだ……）
レオンの心に、一筋の光が差し込んだ。
（自分一人で何とかしようとしていた……）
それが、間違いだったのだ。
無力な自分は何もできない。みんなを守れない。また、大切な人を失ってしまう――そう思い込んでいた。
でも、違う。
彼女たちとチームで解決していけばいいのだ。
エリナには圧倒的な剣技がある。ミーシャには大賢者の知恵がある。ルナには竜殺しの魔力がある。シエルには神弓の才能がある。
だから自分は――みんなの力を一つにする心の拠り所になればいい。
スキルがなくたって、心の柱にはなれる。
胸を張って、にこやかにみんなを元気づけ、みんなから相談をしてもらえる存在になればいい。
それが、リーダーとしての自分の役割なのだ。
レオンは、深く息を吸い込んだ。
そして――。
「ありがとう……」
声に、力を込める。
「もう大丈夫。アルカナの未来は明るい！」
力強くそう言うと、レオンはキュッと口を結んだ。
翠色の瞳に、再び光が宿る。
少女たちは、もう何も言わなかった。
ただ――微笑んで、彼に寄り添う。
ルナは彼の腕にしがみつき、その温もりで彼を包む。
シエルは彼の手を両手で温め、決して離さないという意志を示す。
ミーシャは彼の鼓動に耳を澄まし、その命の音を確かめる。
その温もりと安心感に包まれ――レオンの意識は、静かに、深く、穏やかな眠りへと落ちていった。
彼を守るように、少女たちもまた、寄り添ったまま静かな寝息を立て始める。
炎が、静かに揺れている。
時おり、パチ、パチ、と薪がはぜる音。
四人の寝息が、重なり合う。
暖炉の温かな光の中で――一人の少年と、三人の少女が、寄り添って眠っている。
まるで、どんな嵐が来ても決して離れないという――そんな誓いを立てるかのように。
◇
パタ、パタ、パタ――。
最後に、もう一人の足音が廊下に響く。
黒髪を解いたままパジャマ姿のエリナが、リビングの入口に現れる。レオンの気配がしないことに気づいて、心配になって探しに来たのだ。
そして――。
その光景を、目にした。
暖炉の炎に照らされた、ソファ。
レオンを中心に、幸せそうに寄り添って眠る三人の少女たち。
四人の顔には、穏やかな安らぎの表情が浮かんでいた。
「あら……」
エリナの足が、止まる。
それは――一枚の絵画のように美しい光景だった。
炎の明かりに揺れる、寄り添う四人。
まるで、この世界で最も幸福な瞬間を切り取ったかのような――。
けれど。
エリナの胸に、複雑な感情が湧き上がる。
（私の……居場所は？）
疎外感。
自分だけが、その輪の外にいるような。
自分だけが、レオンから遠いような。
そして――。
チリチリと、胸を焼く感覚。
嫉妬の炎が、心の奥底で灯った。
