126.　もう、離れない

　まるで、長い間隠してきた秘密を、ようやく打ち明けるかのように――。

「九歳の時に、魔法の暴走事故を起こしたらしいんだけど……その前の記憶が、無いの……」

「きゅ、九歳……」

　レオンは、息を呑んだ。

　九歳。

　計算すれば――ちょうど、その頃リナは死んでいた。時期が一致する。

「じゃあ、その時に……」

　レオンは、思わず両手で顔を覆った。

　頭の中が、真っ白になる。

　信じられない。

　けれど、すべての辻褄が合ってしまう。

「そうよ？　魔法の暴走で、元のルナちゃんの魂は焼かれて、深い眠りについてしまったの」

　シアンはニコニコしながら、世間話でもするかのような気軽さで説明した。

「でも、こんなポテンシャルのある子を失うのは損失だってことで、リナちゃんの魂が転生されたんだよ。リナちゃんには適性もあったしね。ふふっ」

　ルナはリナの転生後の姿。

　つまり、ルナは――リナなのだ。

　あの日、目の前で息を引き取った妹が、今、こうして目の前に立っているのだ。

　別の身体で。

　別の名前で。

　けれど、同じ魂で。

　レオンの視界が、涙で滲んだ。

　七年間、ずっと会いたかった。

　七年間、ずっと謝りたかった。

　その妹が、こんなにも近くにいたなんて。

　運命の皮肉に、笑うべきなのか、泣くべきなのか、分からなかった。

「い、嫌ッ！」

　突然、ルナが叫んだ。

　そして、レオンの胸に飛び込んできた。

「おわぁ！」

　小さな身体が、激しくぶつかってくる。

　細い腕が、必死にレオンの背中に回される。

「もう結婚したんだからね！　いまさら妹だからって離れないんだから！！」

　その声は必死で、切実で、心の底からの叫びだった。

　震えている。

　ルナの身体が、小刻みに震えている。

　しがみつく腕に、ありったけの力が込められていた。

「あたしは……あたしはルナよ……」

　その声は、泣きそうだった。

「リナの時の記憶なんて、ほとんどない……。顔も、声も、何も思い出せない……」

　嗚咽が、漏れる。

「でも、でも……」

　ルナの指が、レオンの服を強く掴んだ。

　爪が食い込むほど、強く。

「あんたのこと……初めて会った時から、どこか懐かしかった……」

　声が、震えている。

「どうしてか分からないけど、ずっと側にいたいって思った……。あんたが笑うと、なぜか胸が温かくなった……。あんたが傷つくと、なぜか自分のことみたいに苦しかった……」

　それは、魂の記憶だったのかもしれない。

　前世の絆が、無意識のうちに二人を引き寄せていたのかもしれない。

　言葉では説明できない、魂の奥底に刻まれた繋がりが。

「もう結婚したんだからぁ……！　いまさら、妹だからって、突き放さないでよ……！」

　最後の言葉は、ほとんど悲鳴だった。

「リナ……」

　レオンは、そっとルナの背中に手を回した。

　温かい。

　小さな身体が、確かにそこにある。

　七年前、冷たくなっていった妹の身体。

　二度と触れることができないと思っていた、あの温もり。

　それが、今、腕の中にある。

　形を変えて。

　名前を変えて。

　けれど、確かに、ここにある。

　涙が、頬を伝った。

　知らず知らずのうちに、泣いていた。

　止めようと思っても、止められなかった。

　七年分の涙が、堰を切ったように溢れ出していく。

「ずっと……ずっと、会いたかった……」

　声が、かすれた。

　喉が詰まって、うまく言葉が出てこない。

「守れなくて、ごめん……。あの時、何もできなくて、ごめん……」

　七年間、ずっと胸の奥で燃え続けていた罪悪感。

　眠れない夜に、何度も何度も繰り返した謝罪の言葉。

　それが、涙と一緒に溢れ出していく。

「お前が死んだ時、俺は何もできなかった……。ただ、震えて、泣いて、名前を呼ぶことしかできなかった……」

　情けない兄だった。

　守るべき妹を、守れなかった。

　それが、ずっと心の傷になっていた。

「ば、馬鹿……。謝んないでよ……」

　ルナも、泣いていた。

　レオンの胸に顔を埋めて、声を殺して泣いていた。

　肩が震えている。

　涙が、レオンの服を濡らしていく。

「そう、思い出した……。あたしは……幸せだったんだから……」

　その声は、嗚咽で途切れ途切れだった。

「最期まで、お兄ちゃんが側にいてくれて……。一人じゃなくて……温かい手を握っていてくれて……」

　その言葉が、レオンの胸を締め付けた。

　リナは、恨んでなどいなかったのだ。

　最期の瞬間まで、兄の手の温もりを感じながら、安らかに逝ったのだ。

「だから……もう気に病まなくていいわ……」

　ルナは、顔を上げた。

　涙で濡れた緋色の瞳が、まっすぐにレオンを見つめている。

「もう、離れないんだから……。絶対に、絶対に……」

　しがみつく腕に、さらに力が込められる。

　まるで、離したら消えてしまうとでも言うように。