116. 伝説の箱舟
金属で作られた、巨大な構造物。
銀色の鱗のような装甲が、赤熱した光の中で鈍く輝いている。まるで生きているように、美しく、そして恐ろしく。
神話の中でしか聞いたことのない、伝説の存在。
おとぎ話の中だけに存在すると思っていた、幻の箱舟。
レオンは幼い頃に聞いた神話を思い出した。
『光の日、一族はクジラに乗り、この地に降り立った――――』
それは、子供の頃に寝物語として聞かされた、おとぎ話。
母の温かな声で語られた、遠い遠い昔の物語。
けれど――。
あれは、本当だったのだ。
神話はただの作り話ではなかった。
真実だった。
そう、きっとあのクジラに乗って、ご先祖様たちはこの星へとやってきたのだ。
何百年……いや、何千年も前に。
遥か遠い宇宙から、新たな故郷を求めて、希望を胸に抱いて。
そして今――時が巡り、忘れ去られた頃に、再び戻ってきたのだ。
五人の魂に呼ばれ、運命に導かれて。
末裔たちを守るために眠りから目覚め、最後の使命を果たすために。
轟音――。
凄まじい轟音が、空間そのものを震わせた。
衝撃波が、同心円状に波紋のように広がっていく。
世界そのものが悲鳴を上げているかのような、圧倒的な衝撃。
やがて、巨大なクジラが、レオンのそばを通り過ぎていく。
おわぁぁぁぁぁ……。
レオンは、ただ見惚れることしかできなかった。
その巨体は、圧倒的だった。
威圧感という言葉では到底表現しきれない、神々しさすら感じる、途方もない存在感。
まるで、神話の中から抜け出してきた、古代の神獣のように。
数十キロメートルもの金属の塊が、ゆっくりと、しかし確実に、真っ逆さまに大陸へと墜ちていく。
大気圏突入――その衝撃は、すさまじかった。
大気が燃え、閃光が迸る。
弧を描く青い地平線をバックに、まるで天と地を結ぶ炎の柱のように、まばゆく、荘厳に輝いた。
何千年もの長い長い眠りから覚めた古代の船が、今、最後の使命を果たそうとしている。
孤独な旅路の果てにようやく辿り着いた終着点で。
すべてを捧げて、子孫たちを守るために。
やがて、クジラの表面に――大きな亀裂が走っていく。
ミシミシと、何千年もの時を経た金属が軋む音が響きわたった。
刹那――パックリと割れた。
巨体が、二つに、三つに砕けていく。
グルグルと回転しながら、さらに細かく分解され、無数の破片を振りまきながら墜ちていく。
まるで、自らの身体を贄として捧げるかのように。
破片たちは、それぞれが閃光を放ちながら、壮大な光のショーを演じた。
盛大な流星群のように。
いや、それよりも遥かに巨大で、遥かに荘厳で、そして遥かに破壊的な――終焉の光。
次々と大陸へ墜ちていく、神の裁きのごとき運命の鉄槌。
その壮大な光景を眺めながら、レオンは冷や汗を浮かべていた。
「マ、マズく……ないか……？」
不安が、胸を突き上げる。
その膨大なエネルギーの塊。
あれが地面に激突したら、どれほどの破壊をもたらすのか。
王都は大丈夫なのか。
人々は、巻き込まれないのか。
もし――守ろうとした人々を、自分の手で殺してしまったら。
もし――王都が、この炎に飲み込まれたら。
レオンは、手に汗を握った。心臓が、激しく鼓動している。
けれど――。
破片たちは、まるで意志を持っているかのように、魔物の軍勢だけを正確に狙って墜ちていく。
王都には、一片たりとも向かわない。
人々の住む街を避けながら。
ただ、邪悪なる者たちだけを、的確に捉えて。
これが、【運命創造】の力。
運命そのものを書き換え、未来を望む形に創り変える、神の領域に至る力。
五人の想いが、奇跡を起こしたのだ。
やがて――。
最初の破片が、地面に激突した。
閃光――――。
世界が、純白の輝きに染まる。一瞬、すべてが消えたかのように。
そして――大爆発。
巨大なキノコ雲が、灼熱を放ちながら天高く吹き上がった。
まるで、神話に語られる天変地異のような、想像を絶する爆発。
それは終末を告げる審判の炎。
邪悪なる者たちへの、天罰。
次々と破片が墜ち、次々と爆発が起こる。
光が連鎖し、衝撃波が重なり合い、世界を揺るがす。
神々の怒りが地上に降り注いでいるかのように――十万の魔物たちの大軍を、『蝕月の鷲』の狂信者たちを、完全に、徹底的に殲滅していった。
イザベラの野望が、灰になっていく。
絶望の未来が、消えていく。
「マジかよ……」
レオンは、呆然と呟いた。
声が、震えている。涙が、溢れそうになる。
これが、自分たちが起こした奇跡。
五人の命を懸けた、起死回生の一撃。
五人の絆が生み出した、運命への反逆。
