111.　隠し切れない豊かな

【運命を共にすると誓った者を確認――ミーシャ・ホーリーベル】

　レオンの脳裏に、金色の文字が浮かび上がる。

　二人目の運命が、結ばれた。

「ふふっ……」

　ミーシャは、レオンの胸の中で、心からの笑顔を見せた。

「幸せ……こんなに幸せなこと、生まれて初めて……」

　その声は、喜びに震えていた。

　もう、孤独じゃない。

　もう、仮面をつけなくていい。

　この人の前では、いつでも、素の自分でいられる。

　それが、何よりも幸せだった。

　　　　　◇

「次は、ボクです！」

　シエルが、元気よく手を上げた。その声は、期待に弾んでいる。

「シエル……」

　レオンは、微笑みながらシエルの前に立った。

　月光のように美しい銀髪。凛としたボーイッシュな顔立ち。けれど、その奥には確かな女性らしさが隠されている。三大公爵家の令嬢にして、今は自由を選んだ一人の冒険者。

　その可愛らしい頬は紅潮し、落ち着きなく碧い瞳が泳いでいる。どんなプロポーズをされるのか、期待と緊張で胸がいっぱいなのだろう。

　その初々しい様子に、レオンは改めて胸がときめいてしまった。

「君は……」

　レオンは、優しく語りかける。

「自分の運命に縛られず、屋敷を飛び出し、自由に生きることを選んだ。そんなこと、普通はできない。政略結婚という檻から逃れ、自分の足で立つことを選んだ。その勇気を、僕は心から尊敬してる」

「レオン……」

　シエルの碧眼が揺れ――そして、うつむいてしまった。

「それは……違うわ」

「……え？」

　レオンが、驚いたように声を出す。

「家を飛び出したのは、何も知らないお嬢様だったからなだけなの」

　シエルは、自嘲するように笑った。

「何度も何度も後悔したわ。寒さに震えた夜も、空腹に耐えた日も、追手に怯えた時も……。だから、勇気だなんて……とんでもないわ」

「でも」

　レオンは、穏やかに言った。

「帰らなかった……。そうだろ？」

「それはまぁ……」

　シエルは、視線を逸らす。

「みんなのおかげ……かな？　エリナやミーシャ、ルナがいてくれたから――」

「うん。もちろん、みんなとの絆はあっただろう」

　レオンは、シエルの言葉を受け止めながら続けた。

「でも、それでもいつでも帰ることはできたはずだ。屋敷に戻れば、暖かいベッドも、美味しい食事も、何不自由ない生活が待っていた。それでも、君は帰らなかった。それは事実だろ？」

「それは……まぁ……」

　シエルは、言葉に詰まる。

「その苦しい中で、自分の人生を自分で掴もうともがき、傷つきながらも――今では大陸でも指折りの超一流の弓使いになった」

　レオンは、シエルの両手をそっと取った。

　小さく、繊細な手。けれど、弓を引き続けてきた、強く、しなやかな手。

「誰にも縛られない、自分だけの世界を手に入れたんだ。それは、君の努力の結果だよ？」

「レオン……」

　レオンの声が、さらに優しくなる。

「君は誰よりも早く起きてきて、一人で黙々と練習をしていたじゃないか。誰も見ていない朝に、一人で矢を放ち続けて――。もっと誇っていい」

「そ、それは……」

　シエルは、恥ずかしそうに俯いた。

「レオンの……みんなの力になりたかったから……」

「謙遜もいいけど」

　レオンは、シエルの顎に手を添え、優しく顔を上げさせた。

「僕の大好きなシエルには、もっと胸を張っててほしいな」

「胸を……？」

　シエルがレオンを見上げる。

「あら、胸ですってよ。ふふっ」

　ミーシャが、悪戯っ子の笑みを浮かべて、エリナに話しかける。

「む、胸が何なのよ！　ちょっとうるさいわよ！」

　エリナが、ジト目でミーシャをにらむ。

「あら、ごめんなさい。シエルで【胸】って言うとね、つい……ふふふ」

　ミーシャは、楽しそうに笑った。

「も、もう……！」

　シエルは隠し切れない豊かな胸を両手で覆い、真っ赤になりながらミーシャをにらむ。

　そして、コホンと咳ばらいをすると――――深呼吸して気を取り直し、レオンの目を見つめた。

　苦笑していたレオンも静かにうなずく。

「ボクがこんなに上達できたのもレオンがいてくれたから……」

　シエルの声が、か細く震える。

「ボク一人じゃ、何もできなかった……。レオンがいなかったら、きっと途中で諦めて、屋敷に戻っていたわ……」

「そう」

　レオンは、シエルの手を強く握りしめた。

「でもね、それは僕も同じなんだよ」

「え……？」

「シエルがいなかったら、僕は生きていなかったかもしれない」

　レオンの声が、真剣さを増す。

「君の矢が、何度も僕を救ってくれた。君の笑顔が、何度も僕を元気にしてくれた。君がいたから、僕は戦えたんだ」

　シエルの瞳が、大きく揺れる。

「一緒にいれば、不可能も可能になる――」

　レオンの瞳は希望の光に満ちていた。

「レオン……」

「これからも一緒に、お互い助け合いながら、素敵な未来を目指そう」

「レオン……！」

　シエルの目から、涙が溢れ出した。

　堪えきれずに、ポロポロと零れ落ちていく。