第57話 姫乃ちゃんの感謝の気持ち for 勇太。

　試合が終わるとすぐに、姫乃ちゃんが俺のところに駆け寄ってきた。

「勇太くん、勇太くん！　見てましたか！　私、バスケットボールで生まれて初めて点を取ってしまいました！」

　もう興奮冷めやらぬといった様子で、俺の手をぎゅっと握る姫乃ちゃん。

「あはは、もちろん見てたよ。でも取ってしまいましたなんて、その言い方はどうなんだ？」

　思わず苦笑してしまう俺。

「だって私がですよ？　しかも２本連続で！　もう信じられません！　明日は雨ですね！　いいえ、季節外れの雪かもしれません！」

「それを自分で言っちゃうあたりが、姫乃ちゃんらしいなぁ」

「だって私、テストが満点で欠席がゼロでも、通信簿の体育はずっと３が最高で。小学生の時なんて１が付く時もあって。運動会の徒競走はいつもぶっちぎりのビリで」

「あ、ああ。うん……。その、姫乃ちゃんは昔から本当に体育が苦手だよね……」

　自虐ネタが笑えなさすぎて、なんて言ったらいいものか若干、返答に困った俺である。

「それが球技大会なんて大舞台で、シュートを決めることができるだなんて……。最初に選手に選ばれた時は、まったく思っていなくて。うっ、ぐすっ……」

　感極まったのだろう、姫乃ちゃんは目に涙をためていた。

　声もかすれて、鼻声になってしまっている。

　さっきの試合が――特に得点をしたことが、体育で辛い思いをし続けたきた姫乃ちゃんには、それだけ嬉しいことだったのだろう。

「姫乃ちゃんが今日までみっちり練習した成果さ。２本ともナイスシュートだったよ。あれが勝負の流れを変えた。いっぱい練習したのが実ったね、姫乃ちゃん」

「はい……！　それもこれも勇太くんが何をしたらいいかを考えてくれて。私がわかるまで丁寧に教えてくれて。練習にも付き合ってくれたおかげです」

「ははっ、姫乃ちゃんのためなら、それくらいお安い御用だっての」

　なにせ俺は姫乃ちゃんに水をぶっかけた男だぞ？

「ぜんぜんお安くなんてないですから。本当にありがとうございます。やっぱり勇太くんは頼りになります」

「あはは、サンキュ」

「本当に頼りになるんですから……本当に……」

　姫乃ちゃんの感情のこもったしっとりとした視線が、俺を捉えて離さない。

　潤んだ瞳。

　わずかに熱を帯びた頬。

　うっすらとかいた汗。

　そのどれもが魅力的で、どこか官能的で。

　俺は姫乃ちゃんが活躍したことを嬉しく思うと同時に、なんともこそばゆい胸の高鳴りを覚えていた。

「姫乃ちゃん……」

「勇太くん……」

「…………」

「…………」

　なんだかいい雰囲気になっしてしまい、俺と姫乃ちゃんがついつい見つめ合ってしまっていると――、

「だから～～？　どうしてそう、すぐに二人きりの世界に入っちゃうのかなぁ～～～？　ここにはアタシもいるんですけどぉ～～～～？」

　俺と姫乃ちゃんのアイコンタクトを遮るようにして、横合いから小春がにゅうっと割り込んできた。