第54話 真の囮作戦

　男子の初戦は僅差ながらも、俺たち１組が勝利して。

　続いて女子の第２戦。

　３組との試合が始まったのだが――。

　なんと序盤から、相手は姫乃ちゃんの囮作戦をガン無視してきた。

「小春ちゃん、パスです！　こっち！」

　姫乃ちゃんがどれだけアピールしても、ほとんどノーマークに近い状態で放置されてしまう。

　そのせいでこちらの攻撃は、ほとんど通らなくなってしまっていた。

「ね？　私の言ったとおりでしょ？」

「どうやら本当みたいね」

「さっきの試合、見てたんだよね。そしたらあの子、一度もボールに触ってなかったし。あれ絶対ブラフだよブラフ。マークなんていらないから。多分、めっちゃ下手」

「ってことは実質５人対４人でしょ？　１組は控えメンバーも弱そうだし、この試合、楽勝じゃん」

　相手チームの選手がそんな会話をしているのがコートの外まで聞こえてくる。

　どうやら向こうには、観察眼の鋭い選手がいるようだった。

　こちらの囮作戦が、完全に見破られてしまっている。

　残念ながら囮作戦はここで終了だ――ただし第１フェイズはな！

「くくっ、よくぞ見破ったな。だが俺が姫乃ちゃんのために考えたとっておきの囮作戦を舐めるなよ。真の囮作戦はここからだ――！」

　小春が俺を見た。

　俺はこくんと大きく頷いてみせる。

　小春がこくんと頷き返し、遅れて姫乃ちゃんも同じように頷いた。

　意思の共有。

　それが意味するのはもちろん、囮作戦・第２フェイズへの移行である！

　さぁ小春、姫乃ちゃん。

　二人の真のコンビプレーを見せてやるんだ！

　「小春ちゃん、こっち！　パスです！」

　小春がボールを持ったらすぐに、姫乃ちゃんは今までと同じでパスを欲しがるアピールを始めた。

　しかしやはり相手は姫乃ちゃんのマークに来ない。

　むしろ攻撃の中心である小春に、ダブルマークが付きかけて――その瞬間、小春があっさりとパスを出した。

「ほいっ、ひめのんっ！」

　ゆっくりとワンバウンドしたボールが向かう先は、ノーマークの姫乃ちゃんだ。

「ふっ！」

　姫乃ちゃんはボールをしっかりと見定めると、気合を入れてキャッチした。

　よしっ！

　一番の懸案だった、苦手なボールキャッチを成功させたのを見て、俺は小さくガッツポーズをする。

　あとは練習通りだ！

　いけっ、姫乃ちゃん！

　まずは姫乃ターンだ！

　姫乃ちゃんが左足を軸にしたピボットターンでクルリと90度回転する。

　そして、

「膝からギュー！」

　魔法の言葉とともに、しっかりと膝で溜めを作った姫乃ちゃんが、ボールを両手で押し出すようにシュートを放った！

「なっ！」

「えっ？」

　相手チームから驚きの声が上がる中、ボールはボードに当たってボンと鈍い音をさせながら跳ねると、リングに向かい。

　ガンっ！　ガゴン！

　リングに２回跳ねてから、吸い込まれるようにネットの中をくぐり落ちた。

　姫乃ちゃんのシュートが、決まった！！！

「よっしゃぁ！」

　思わずガッツポーズをする俺の前で、

「やりました！　入りました！」

　姫乃ちゃんがそれはもう嬉しそうに飛び跳ねる。

「ひめのん、ナイシュッ♪」

　さらには駆け寄ってきた小春とハイタッチすると、姫乃ちゃんが満面の笑みで俺を見た。

　もちろん俺がかける言葉はただ一つ。

「ナイッシュー、姫乃ちゃん！」

　俺の声援に、姫乃ちゃんは可愛らしいガッツポーズで応えてくれた。