第27話 小春の玉子焼き

「あ、小春……」

　４年前から現代へと、俺の意識は一瞬にして引き戻された。

「あ、小春じゃないしー！　完っっっ全にアタシの存在を忘れてたよね？」

「ご、ごめん。お弁当ですごく懐かしい思い出があってさ？　つい思い出話に花が咲いちゃって……だからその？　別に小春を無視してたわけじゃあ、ないんだぞ？　ほ、ほんとだぞ？」

「話は聞いてたけどー。遠足の時にひめのんとおかず交換したんでしょ？」

「まぁ、そういうことなんだよ」

「ふーん」

　小春がじーっと俺を見つめてきた。

「な、なんだよ……？」

「そんなにひめんのん手作り弁当がいいんだ？」

　拗ねたようにつぶやく小春。

「そんなことないから。小春のご飯はいつもすごく美味しいから。作ってもらえたらいつだって嬉しいから。ってわけで早速これ、玉子焼き貰うな」

　俺は小春が作ってくれたお弁当の玉子焼きをお箸で掴むと、まずは半分を食べてから、続けて残り半分も食べた。

　俺が玉子焼きに手を付けた途端に笑顔になる小春。

　お弁当のおかずを食べるだけでこんなに喜んでくれるとか、まったく可愛いヤツだなぁ。

「どうかな？」

「甘くてふわふわで、中はトロトロで。すごく美味しい」

「やった♪」

「っていうか、母さんが作るのとそっくりそのまま同じ味だ」

「へへへー、気付いちゃった？　自分でもいい感じにできたって思ってたんだよねー♪」

　小春が嬉しそうににへらーと笑った。

「そりゃ気付くよ。いつも食べてる味なんだから。でもどうやって再現したんだ？」

「どうもうこうも、春休みにユータのお母さんに教えてもらったんだよねー。砂糖メイン・塩を少々の天道家の玉子焼きの黄金比率と、ふわふわとろとろになる火の入れ方を、バッチリマスターしてきたんだから」

　小春がニコニコしながらどや顔った。

　めちゃくちゃ可愛いのは言うまでもない。

「いったいいつの間に……いや待て。そういや、春休みに１度、晩御飯に大量の玉子焼きが出てきた日があったな。あの日か」

　大量というか、その日はおかずが玉子焼きしかなかった。

　中学の友だちと遊んで帰ってきたら、晩御飯が白米＆山積みになった玉子焼きのみで「えっ？」となってしまったのを覚えている。

　ちなみに晩御飯だけでは食べきれず、翌日の朝、昼、晩ご飯まで残るほどの大量の玉子焼きだった。

「せいかーい♪」

「あれ小春が作った玉子焼きだったのか。だったら一言、教えてくれたらよかったのに。母さんも何も言ってくれなかったし」

　今日は玉子焼きの気分なのよね、とは言っていたが。

　俺はそれを真に受けて「そんなもんか」と思ったんだが、よくよく考えたらそんなわけはないよな。

　俺はどんだけピュアなんだよ。

「あれはあくまで試作品だったから、ユータには内緒にしてくださいって頼んでおいたの。そんなことよりもっと食べてよ？　ほらほらー」

「お、おう」

　進められるままに玉子焼きをもう一つ、箸でつまもうとして──、

「勇太くん。はい♪　あーんです♪」

　姫乃ちゃんの差し出したタコさんウインナー２号が俺の口元へと差し出された。

　反射的にそれを咥えてしまう俺。

　もぐもぐ……。

「ちょ、ひめのん！？　なにして――」

「どうですか、ユータくん」

「美味しいけど、そんなことしてくれなくても、自分で食べれるぞ？」

「だって私のことを蚊帳の外にして、家族ぐるみのお付き合いのお話をしてるんですから。ムー！　となって、ついやってしまいました」

　姫乃ちゃんがその言葉通りに、ムー！って顔をした。

「べ、別に姫乃ちゃんのことを蚊帳の外にしたわけじゃないんだぞ……？」

　なんだろう。

　さっき小春にも同じようなことを言った気がする。

　気分はまるで修羅場アニメの主人公だ。

「ふふっ、冗談ですよ」

　しかし俺の心配をよそに、姫乃ちゃんはふわりと笑った。

　いつもの穏やかで柔らかい笑顔に、俺はホッと一安心した。

　どうやら怒ってはいないようだ。