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黄金蝶探し④

「一人じゃない……？」

　よく見れば、巨大蜘蛛と渡り合っている重装備の男のさらに後方、瓦礫の陰になった位置に、もう一つの人影があった。

　それは深いスリットの入った紫色のローブを纏った、グラマラスな女性だった。

　彼女は短い杖を振り、的確なタイミングで支援スキルや攻撃スキルを放ち、前線の男を援護している。

「なるほど、タンクと魔法職のペアか」

　俺たちが近づいていくと、後衛の女性がこちらに気づき、警戒しつつも数歩近づいてきた。

　整った顔立ちに、口元のほくろが印象的な、大人の色香を漂わせる女性だ。

「あら、新手の方？ ……襲ってくる様子ではなさそうね」

「ああ。通りがかりだ。加勢しようかと思ってな」

　彼女は少し驚いたように目を丸くし、それからふわりと笑みを浮かべた。

「それは頼もしいわね。見ての通り、この状況……二人だけじゃジリ貧なのよ」

「だろうな。あのデカいボスを二人だけで相手にするなんて無茶だ。逃げた方が賢明だと思うけど？」

「ええ、普通ならそうするわ。でもね、逃げるわけにはいかない理由があるのよ。……あれをご覧なさい」

　そういって優雅な仕草でスッとある方向を指差した。

　俺たちは指差した先――巨大蜘蛛の背後にある、木々の間に張られた巨大な蜘蛛の巣を見た。

　そして息を呑んだ。

「あっ！あれは……！！」

　サクラが叫ぶ。

　粘着質の糸に絡め取られ、身動きが取れなくなっているのは、太陽の光を受けて眩いばかりに輝く、二匹の蝶だった。

「黄金蝶……！？　しかも二匹も！」

　テレサが興奮気味に声を上げる。

「……なるほど、そういうことか」

　２人はあの蜘蛛の巣に引っかかっている黄金蝶を見つけた。だが、回収しようとしたところに主であるタランチュラが現れた、といったところか。

　目の前にお宝がある以上、引くに引けない状況というわけだ。

「ヌウウッ……！なかなか硬いな、貴様！」

　前線の方から、重苦しい金属音と共に、男の野太い声が聞こえてきた。

　タランチュラの鋭利な爪を大盾で受け止め、男が歯を食いしばっている。全身を覆う重厚なフルプレートアーマーは重そうだが、その立ち姿は城壁のように揺るがない。

「そこの御仁たち！できれば手を貸してくれんか！」

　男は蜘蛛の猛攻を耐え凌ぎながら、俺たちに向かって叫んだ。その口調は、古風な騎士のようだった。

「吾輩はガルフォード！そしてこっちは連れのマリアだ！見ての通り、獲物はあの巣にかかっておる「黄金蝶」二匹！」

　ガルフォードと名乗った男は、盾で蜘蛛を押し返しながら提案を続ける。

「吾輩らだけでは、奴を倒して回収する前に力が尽きる！だが、貴殿らが加勢してくれるなら勝機はある！報酬は山分けだ！二匹いるゆえ、一匹ずつ分け合おうではないか！どうだ！？」

　俺たち『トライ・ジョーカー』は、すでに人数不足ボーナスで「２ポイント」を持っている。ここで１匹手に入れれば、合計３ポイント。序盤の成果としては十分すぎる。

　それにもし今から彼らを見殺しにして、その後で俺たちだけであの蜘蛛と戦うリスクを考えれば、共闘は最も合理的かつ安全な策だ。

　俺はテレサとサクラを見た。二人は既に武器を構え、やる気満々で頷いている。

「商談成立だ、ガルフォードさん！」

　杖を掲げ叫び返した。

「俺たちは『トライ・ジョーカー』！その提案、乗った！」

「感謝する！では、頼んだぞ！」

　豪快に笑うガルフォードの声に応えるように、俺はスキルを発動させた。

「テレサ、サクラ、配置につけ！俺が合図したら一気に畳みかけるぞ！」

「了解よ！」

「はいっ！」

　臨時パーティ、結成。

　俺たち３人と、ガルフォードとマリアの２人。

　計５人による、巨大蜘蛛討伐戦が始まった。