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チーム名決め

「……もう、限界よ」

　テレサが、がっくりと項垂れながら呻く。

「『閃光の翼』もダメ、『煉獄の黙示録』もダメ……。もう、あたしの辞書に載ってるカッコイイ言葉は品切れよ……」

「私だって……。『ハニーシロップ』も、『もふもふ団』も却下されちゃったし……。もう思いつかないよぉ……」

　サクラも疲労困憊といった様子で、小さなため息をつく。

　俺たちはひたすらにチーム名を出し合っては、互いに却下し続けるという、不毛極まりない時間を過ごしていた。

「だから言ったろ。シンプルに『チーム・ガイ』とかでいいじゃないか」

「「それは絶対にイヤ！！」」

　俺の妥協案は食い気味に、そして見事なハモリで拒否された。

　どうやらリーダーの名前を冠するだけの安直なネーミングは、彼女たちの美学に反するらしい。

「だってさぁ、ガイっち。チーム名っていうのは、あたしたちの看板なのよ？これから１位を取って、伝説になるかもしれないチームの名前なのよ？適当に決めるなんて、ありえないわ！」

「そうだよ……。もっとこう、三人の絆とか、私たちの特徴を表すような、素敵な名前がいいな……」

　二人の言い分も分からなくはない。

　だが三人の特徴を表す名前となると、これがまた難しい。

　防御特化のデバッファー、超火力のアタッカー、そして物欲全開の生産職。

　このバラバラな個性を、一つの単語で表現しろという方が無理難題だ。

「特徴……か……」

　ぼんやりと思考を巡らせた。

　俺たちは確かに変わったパーティだ。

　普通の攻略法を無視し、デバフと一点突破の火力で敵をねじ伏せる。

　セオリー通りのタンクもヒーラーもいない。

　その代わり、常識外れの『エクストラスキル』という、隠し球を持っている。

　普通のプレイヤーから見れば、俺たちは異端であり、イレギュラーな存在だろう。

　だがハマれば、どんな強敵をも食ってしまうポテンシャルを秘めている。

　まるでカードゲームにおける、最強の手札のように。

　あるいはルールを覆す、たった一枚のカードのように。

「……これなら、どうだ」

　俺の頭の中に、ある一つの言葉が浮かび上がった。

「ガイ君？何か思いついたの？」

「おう。……『トライ・ジョーカー』。これはどうだ？」

　俺の提案に二人が顔を上げた。

「トライ・ジョーカー……？」

　テレサが、その言葉の響きを確認するように、口の中で繰り返す。

「ああ。『トライ』は、もちろん『３』の意味だ。俺たち三人で挑む、という意味を込めてな」

「うんうん、それは分かるわ。で、ジョーカーは？」

「トランプのジョーカーだ。切り札、そして最強のカード」

　二人を見回しながら、言葉を続けた。

「俺たちはまともな構成のパーティじゃない。人数も足りないし、役割分担も偏ってる。普通の奴らから見れば、ただの数合わせの雑魚に見えるかもしれない」

　俺の言葉に、二人は静かに聞き入っている。

「だが俺たちは『エクストラスキル』を持ってる。常識を覆す武器と防具を持ってる。そして何より、誰も思いつかないような方法で、格上のボスを倒してきた実績がある」

　妖精を一体も倒さずにデビルトレントを撃破し、ネクロマンサーの無敵バリアを破壊した、あの戦い。

　それは正攻法では決して辿り着けない、俺たちだけの攻略だった。

「俺たちはこのゲームというデッキの中に紛れ込んだ、規格外の異物……『ジョーカー』だ。どんなに不利な状況でも、たった一枚で戦況をひっくり返す、予測不能な切り札。……どうだ？俺たちにぴったりだろ？」

　俺がそう締めくくると、一瞬の沈黙が流れた。

　そして――

「……くっ、くくく……」

　最初に反応したのはテレサだった。肩を震わせ、やがて堪えきれないように吹き出した。

「あははは！いい！すごくいいじゃない、それ！」

　テレサはバシバシと俺の背中を叩いた。

「規格外の異物！予測不能な切り札！ああ、なんて甘美な響きかしら！まさに、このあたしに相応しい称号ね！気に入ったわガイっち！その名前、採用よ！」

「痛い痛い、叩くな」

　上機嫌なテレサをいなしつつ、俺はサクラの方を見た。

「サクラはどうだ？可愛い名前じゃなくなっちまったけど」

「すごく素敵だと思う！『トライ』って響きもいいし、何より私たちが『切り札』だなんて……なんだかすごく強くなれた気がするもん！」

「そうか。気に入ってくれたならよかった」

　どうやら満場一致のようだ。

　あれだけ難航していたのが嘘のように、二人の顔には晴れやかな色が浮かんでいる。

「よし。じゃあ、チーム名は『トライ・ジョーカー』で決定だ。異論はないな？」

「異論なーし！さっそく登録しちゃいましょ！」

「うん！お願い、ガイ君！」

　俺はメニュー画面を開き、イベントエントリーのページを表示させた。

　チーム名入力欄に『トライ・ジョーカー』と打ち込む。

　文字が確定した瞬間、システム音が鳴り、登録完了のウィンドウが表示された。

　――――――――――――――――――――――――

【イベントエントリー完了】

　チーム名：トライ・ジョーカー

　メンバー：ガイ、サクラ、テレサ

　――――――――――――――――――――――――

「よし、登録完了だ」

　俺がそう告げると、二人は「やったー！」とハイタッチを交わした。

　その無邪気な姿を見ていると、俺の胸にも、明日のイベントへの期待と、心地よい高揚感が湧き上がってくる。

「ふふん、見てなさいよ他のプレイヤーたち！あたしたち『トライ・ジョーカー』が、イベント会場を嵐のように席巻してやるんだから！」

「うん！私もジョーカーの名に恥じないように、精一杯がんばる！」

　サクラも小さな拳を握りしめ、決意を新たにする。

　トライ・ジョーカー。

　三人の切り札。

　急造の人数不足の、凸凹パーティ。

　だが今の俺たちなら、本当に何かを成し遂げられるような気がした。

「さあ、今日はもう解散して、明日に備えてしっかり休もうぜ。明日は長丁場になるからな」

「そうね！睡眠不足はお肌の敵だし、最高のコンディションで挑まなくちゃ！」

「ガイ君、テレサちゃん、また明日ね！おやすみなさい！」

　俺たちは噴水広場で互いに手を振り、それぞれのログアウト場所へと散っていった。

　明日はいよいよ決戦の日。

『黄金蝶探し！』の開幕だ。

　インベントリの中にある『骸骨王の支配杖』と、装備している『守護樹の賢者ローブ』の感触を確かめるように、一度だけ強く拳を握った。

　不敵な笑みを浮かべながら、ログアウトのボタンを押した。

　視界が暗転するその瞬間まで俺の心は、明日への期待で激しく脈打っていた。