詳細ルール発表

　大型イベント『黄金蝶探し！』当日までの数日間、俺たちはまるで何かに取り憑かれたかのように、レベリング作業に没頭した。

　仲間探しは結局、うまくいかなかった。テレサのフレンドは皆、すでに固い絆で結ばれたパーティがあり、俺たちが入り込む隙はなかった。

　広場で声をかけてみることも考えたが、見ず知らずの相手と、いきなり重要なイベントに挑むのは、リスクが高すぎると判断し、断念した。

「まあ、仕方ないわね！ こうなったら、あたしたち三人で、他の五人パーティをまとめて蹴散らしてやればいいだけの話よ！」

　俺たちはテレサが新たに見つけてきた、効率の良い狩場を転々とした。サクラの『強者の威圧』は、格下モンスターの乱獲において、絶大な効果を発揮した。

　サクラが先陣を切って敵の群れに突っ込み、俺がデバフでサポートし、テレサが後方から漏れた敵を叩く。

　その連携は日を追うごとにより洗練され、より強力になっていった。

　そしてあっという間に、イベント前日。

　俺たちはルンベルクの町の、いつもの噴水広場に集まっていた。

　数日間の猛烈なレベリングの結果、俺のレベルは２６、サクラは２５、そして元々のレベルが高かったテレサは、３０にまで到達していた。

　短期間でこれ以上レベルを上げるのはさすがに厳しい。

　俺たちはこの状態で、明日のイベントに挑むことになった。

「……結局、仲間、見つからなかったね」

　サクラが少しだけ、寂しそうに呟いた。

「まあな。だが俺たちは、この数日で間違いなく強くなった。三人でもきっと、いい戦いができるさ」

　俺がそう言って励まそうとした、その時だった。

　それまで黙って公式フォーラムを眺めていたテレサが、突然、ばっと顔を上げた。その目は驚きとそして、新たな希望に、キラキラと輝いていた。

「あんたたち！ ちょっとこれ見て！ イベントの公式告知、更新されてるわよ！」

　テレサは興奮気味に、俺たちに自分のウィンドウ画面を見せてきた。

　そこには【『黄金蝶探し！』詳細ルール発表！】という、大きな見出しが躍っている。俺とサクラも慌てて、自分のメニュー画面から、公式ページを開いた。

「えーっと、なになに……。イベント専用フィールド……制限時間……黄金蝶の捕獲ポイント……ふむふむ」

　ずらりと並んだイベントの詳細ルールに目を通していく。

　そしてその中の一つの項目に、俺たちの視線は、釘付けになった。

【パーティ人数に関する救済措置について】

「……救済措置？」

　俺たちは顔を見合わせた。

　そして、その詳細な内容を読んで、思わず安堵の息を漏らした。

　そこには、こう書かれていた。

　１パーティの最大参加人数は５人だが、必ずしも５人である必要はない。１人からでも、イベントへの参加は可能である、と。

　そしてさらに重要なことが、記されていた。

　パーティの不足人数に応じて、最終スコアにボーナスポイントが加算される、というのだ。

「例えば、４人パーティの場合、１人不足しているから、最終スコアに、黄金蝶１匹分のポイントが加算される……。ってことは……」

「俺たち三人の場合は、二人が不足している。つまりイベント開始時点で、黄金蝶を２匹捕まえた状態から、スタートできるってことか！」

　俺の言葉にテレサが、興奮気味に付け加えた。

「そうよ！ もしソロで参加する猛者がいたら、その人は、いきなり４匹分のボーナスがもらえるってわけ！　なによこれ、最高じゃない！ 運営分かってるじゃないの！」

　なるほどなぁ。

　少数パーティや、ソロプレイヤーに対する、あまりにも手厚い、そして粋な計らいだった。人数が少ないというハンデを、アドバンテージへと変える見事なゲームデザイン。

　イベントを盛り上げようとする運営の意気込みを感じる。

「ほー。もしかしたら本気で1位狙えるかもな」

「へへーん！ 当たり前じゃない！ あたしたち三人の実力と、ボーナス２匹分があれば、他のパーティなんて目じゃないわよ！」

　テレサもすっかり、いつもの調子を取り戻していた。

　俺は告知ページの続きを読む。そこにはイベント参加登録に関する、最後の項目があった。

「……パーティでイベントに参加するためには、事前に、チーム名を決めて、登録する必要がある……か」

「チーム名！ いいじゃない！ 燃えてきたわ！」

　テレサがやる気満々の表情を見せる。

「よーし！ あたしたちの、記念すべき初イベントのチーム名よ！　かっこよくて、強そうで、伝説に残りそうな、最高の名前を考えましょ！」

　しかしその意気込みとは裏腹に、俺たちのチーム名決めは、想像を絶するほど、難航することになった。

「よし、決めたわ！ あたしたちのチーム名は、『終焉を告げる漆黒の戦乙女』よ！ どう！？　めちゃくちゃ強そうで、かっこよくない！？」

　テレサが自信満々に、中二病全開のチーム名を披露する。

　俺とサクラは顔を見合わせ、微妙な表情を浮かべた。

「え、えっと……。私はもっと、可愛い名前がいいな……。例えば、『ふわふわコットンキャンディ』とか……」

　サクラがおずおずと、あまりにもファンシーすぎる名前を提案する。

　今度はテレサが、顔を引きつらせる番だった。

「はぁ！？ なによそれ！ 全然強そうじゃないじゃない！ そんな名前じゃ、敵にナメられちゃうわよ！」

「で、でも……戦乙女はちょっと、恥ずかしいよ……」

　二人の意見は、完全な平行線だった。俺は、やれやれとため息をつきながら、自分の案を口にした。

「じゃあ、間を取って、『デバフで殴る』っていうのはどうだ？ 俺たちのスタイルを的確に表してるだろ」

「「却下！！」」

　俺の提案は二人に即座に綺麗にハモって、一蹴された。

「物騒すぎるわよ！」

「もっと、夢のある名前にしようよ！」

　かっこよさを重視するテレサ。

　可愛らしさを求めるサクラ。

　そして実用性とインパクトを優先する、俺。

　俺たちの好みは、見事に、バラバラだった。

　その後も、『ブラッディ・ラビット』だの、『きらめき☆流星隊』だの、『デストロイ・アンド・リボーン』だの、様々な案が出たが、どれも、誰かが首を縦に振ることはなかった。

「もー！ なんで、こんなに決まらないのよ！」

「うう……。チーム名って、難しいんだね……」

　結局、日が暮れるまで俺たちは、噴水広場で、ああでもない、こうでもないと、頭を悩ませ続けることになった。