嘆きの霊園⑥

　静寂を取り戻した『嘆きの霊園』。その中央で、俺たちは、サクラが拾い上げた一本の禍々しい杖を、固唾を飲んで見つめていた。

「よし見てみようぜ。あいつが、最後まで俺たちを苦しめた力の正体を」

　俺の言葉に、サクラがこくりと頷き、その杖の詳細情報を、俺たち三人で共有するように表示させた。

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【武器】支配者の杖

　ＭＡＴＫ：２５０

　・INT+１０

【固有アビリティ】死拒の結界

　この武器を装備している間、あらゆるダメージを一度だけ完全に無効化するバリアを自動で展開する。

　バリアが破壊された後、６０秒のクールタイムを経て、再びバリアが展開される。

【固有アビリティ】生命力の代償

　この武器を装備している間、自身のＭＰが毎秒、最大値の１％ずつ、継続的に減少し続ける。

【固有アビリティ】死者召喚

　アンデッド系のモンスターを召喚するスキル《サモン・アンデッド》が使用可能になる。

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「……なんだ、この杖……」

　その驚くべき性能に、最初に声を上げたのはテレサだった。

「ダメージを……一度だけ、完全に無効化……？ しかも、クールタイムはたったの１分！？ なによそれ、チートじゃない！」

【死拒の結界】のアビリティは、まさに壊れ性能と呼ぶにふさわしかった。１分に一度、どんな大ダメージであろうと、

　完全に無効化できる。それは、戦闘において、絶大なアドバンテージとなるだろう。

　しかしその代償もまた大きい。

【生命力の代償】。装備しているだけで、MPが減り続けるという重いデメリット。長期戦になればなるほど、MPの枯渇は死活問題。まさに、ハイリスク・ハイリターンな装備だった。

「すごい……。でも、MPがどんどん減っちゃうなんて、使いこなすのがすごく難しそう……」

　サクラもそのピーキーな性能に、少し戸惑っているようだった。

　だが俺はそのアビリティの詳細を見て、別の、ある重大な事実に気がついていた。

　俺は誤解をしていたのかもしれない。

「……なあ、二人とも」

「ん？」

「もしかして、俺たちがずっと解けなかった、ネクロマンサーの無敵バリアの正体って……」

　俺は【死拒の結界】のアビリティ説明を、指でなぞった。

「特別なフィールドギミックなんかじゃなくて、ただ単純に、この杖のアビリティ効果だったんじゃないのか？」

　俺の言葉に、サクラとテレサは、はっと、雷に打たれたかのように、目を見開いた。

「……え？ ってことは……」

「ああ。思えばサクラの攻撃は、一回目も、二回目も一撃で終わっていた。もしあの時、二撃目、三撃目と攻撃を続けていたら……一撃目でバリアを破壊し、二撃目で、あっさりとネクロマンサー本体にダメージを与えられていたんじゃないか？」

「うそ……。じゃあ、あたしたち、ずっと、考えすぎてたってこと……？」

　テレサが呆然と呟く。

　そうだ。俺たちは、深読みしすぎていたのだ。

　意味深に杖が光るもんだから「何か特別な複雑な謎解きがあるはずだ」と、無意識のうちに、思い込んでしまっていた。

　だが答えは、もっとずっとシンプルだった。

　その事実に気づいた瞬間、それまでの緊張感が、一気に、馬鹿馬鹿しさへと変わっていった。

「……ぷっ」

　サクラ小さく吹き出した。

「あはは……！ なんだ、そうだったんだ……！」

「あはははははは！ なによそれ！　あたしたち、めちゃくちゃ必死に、たった一回の攻撃を防ぐだけのバリアに、あんなに苦戦してたってわけ！？」

　サクラとテレサが、お腹を抱えて笑い出した。その笑い声は、静まり返った墓地に、明るく響き渡る。

　俺もつられて笑ってしまった。確かに、滑稽な話だ。俺たちは、自分たちで勝手に作り上げた幻のギミックに、必死で立ち向かっていたのだから。

　ひとしきり笑った後、俺は、二人に、すまないという気持ちで頭を下げた。

「……悪い、二人とも。俺が変に深読みしすぎたせいで、無駄に苦労をかけさせてしまった」

　俺が《理の崩壊》を使ったり、ディスペルの閃きを待ったりせず、もっと早く、この可能性に気づいていれば、こんなに消耗することもなかったはずだ。

　しかし俺の謝罪に、サクラとテレサは、慌てて首を横に振った。

「ううん！ ガイ君のせいじゃないよ！」

「そうよ！ あの時は、無限に湧いてくるグールの対処で精一杯で、あたしたち、そんなこと考える余裕なんて全然なかったんだから！　むしろ、ガイっちが色々考えてくれなかったら、今頃パニックになって全滅してたかもしれないわよ！」

　二人は口々に、俺を庇ってくれた。

　その優しさが少しだけ気まずく、そして、何よりも、温かかった。

「……そっか」

　気まずい雰囲気を紛らわすかのように、サクラが、パン、と手を叩いて、話題を変えた。

「そうだ！ この杖、ガイ君が使ってほしいな！」

「え？」

「だってこの杖、すごくガイ君に合ってると思うの！　どんな攻撃も一回無効にできるなら、ガイ君がもっと安心して、敵の攻撃を引きつけられるようになるでしょ？　MPが減っちゃうデメリットも、ガイ君なら、うまくやりくりできそうだし！」

　サクラの提案にテレサも、力強く頷いた。

「あたしもそれに賛成！ ガイっちが強くなれば、それはパーティ全体の強化に繋がるんだから！　それにあたしは杖は使わないし、サクっちにはもう強力な武器がある。あたしたちには宝の持ち腐れよ。ここはガイっちが持つべきだわ！」

　二人は一点の曇りもない、真っ直ぐな目で、俺にそう言ってくれた。

　自分のことよりも、パーティ全体の強化を考える。そんな、最高の仲間。

「……本当に、いいのか？」

「「もちろん！」」

　二人の声が綺麗にハモった。

　俺はこみ上げてくる熱いものを、ぐっと堪えた。そして、差し出された『支配者の杖』を、しっかりと、両手で受け取った。

「……分かった。この杖、俺が預かる。ありがとな」

　俺の言葉に二人は、今日一番の、最高の笑顔を見せてくれた。