嘆きの霊園⑤

　《理の崩壊》という俺の絶対の切り札が、ネクロマンサーの謎めいたバリアの前では全くの無力だった。

「どうなってんのよ！ ガイっちの作戦でもダメなんて、もう、どうしようもないじゃない！」

　テレサが迫りくるゾンビを殴り飛ばしながら、悲鳴に近い声を上げる。

　俺も内心では焦っていた。MPは、先ほどの《理の崩壊》でごっそりと持っていかれた。

　このままでは、本当にジリ貧だ。

「落ち着け……冷静になれ……。必ず何かあるはずだ。スキルで干渉できないのなら、もっと別の、物理的なアプローチが必要なのか？」

　あの杖を、直接叩き折るとか……？

　いや、あのバリアがある限り、杖に触れることすらできない……

　思考がぐるぐると、同じ場所を回り続ける。

　バリアを解くには、どうすればいい？

　あの杖の光は、何を示している？

　ギミックを解くための、ヒントは、どこに……？

　俺が焦燥感に駆られながら、必死に答えを探していた、まさにその時だった。

　まるで、この窮地そのものが、俺の潜在能力を無理やりこじ開けたかのように。

　あるいはこの悪質な謎解きに対する、運営からの、最後の救済措置だったのか。

　ピロンッ

　三度、俺の目の前にだけ、今は希望の光にしか見えない、ウィンドウが表示された。

　――――――――――――――

　《ディスペル》を閃いた！

　――――――――――――――

「……ディスペル……？」

　その名前を聞いた瞬間、俺の脳裏に、一筋の光明が差し込んだ。

　ディスペル。

　多くのRPGにおいて、敵にかかっている有益な強化効果――バフを打ち消すための魔法。

　俺は震える指で、その詳細を開いた。

　――――――――――――――――――――――

【アクティブスキル】ディスペル（未習得）

　対象一体にかかっている強化効果を、一つだけ消去する。

　消費MP：５０

　クールタイム：３０秒

　――――――――――――――――――――――

「……これだ」

　思わず、声に出して呟いていた。

　間違いない。これこそが、この悪質な謎解きに対する「答え」だ。

「あの無敵のバリア……。ネクロマンサー自身が発動しているスキルや、フィールドギミックなんかじゃない。単純な『強化効果（バフ）』の一種に違いない……！」

　おそらくあの杖が、戦闘開始と同時にネクロマンサー自身に、強力なバフを自動で付与していたのだろう。

　だから俺の《理の崩壊》からの精神支配でも、その効果を解くことができなかった。持ち主の意志とは無関係に、杖が勝手にかけ続ける、ただの「強化効果」なのだから。

　そしてこの《ディスペル》は、その強化効果を、直接、消し去ることができる。

「最後の賭けだ……サクラ！」

　アンデッドの群れの中で奮闘するサクラに向かって、叫んだ。

「もう一度だけ、俺を信じてあいつに突っ込んでくれ！ 今度こそ、絶対にバリアを消してみせる！」

「ガイ君……！」

　サクラは俺の必死の形相を見て、一瞬、戸惑ったような顔をした。

　だがすぐに、その瞳に、強い決意の色を宿らせた。

「……分かった！ ガイ君を、信じる！」

　もう俺に理由を問うたりはしない。ただ、俺の言葉を信じ、その身を、この作戦に委ねてくれた。

「テレサ！ サクラの道を切り開け！」

「言われなくても！ あんたのその自信に満ちた顔、信じてやるわよ！ 行きなさい、サクっち！」

　テレサが雄叫びを上げて、サクラの正面にいたアンデッドの群れを、ハンマーの一撃で薙ぎ払う。

　道が開けた。

　サクラはその一瞬の隙を突き、再び戦場を駆け抜けた。

「今だ！ 消えろ鬱陶しい壁！ 《ディスペル》！！」

　サクラがネクロマンサーに到達する、まさにその寸前。習得したばかりのスキルを、ネクロマンサーに向かって解き放った。

　白い光の粒子が、ネクロマンサーの体を包み込む。

　すると、それまで体を覆っていた、目には見えないバリアが、パリン、と、ガラス

　が砕けるような、微かな音を立てて、霧散したのが分かった。

　そして、次の瞬間。

　サクラが今度こそ何の抵抗もなく、ネクロマンサーの骸骨の胸に、深々と突き刺さった。

『ギ……！？』

　ネクロマンサーが、初めて、驚愕と、苦痛の声を上げた。

　バリアが、ない。

　自らを絶対の安全圏に置いていた無敵の守りが、忽然と消え失せたのだ。

「いける……！ いけるよ、ガイ君！」

　サクラが、歓喜の声を上げる。

　突き刺した剣を一度引き抜くと、休む間もなく、追撃の嵐を叩き込み始めた。

「やぁぁぁぁ！」

　一撃、二撃、三撃。

　俺の《アーマーダウン》で防御力を下げられ、無防備な体を晒したネクロマンサーに、もはや、サクラの猛攻を防ぐ術はなかった。

『オ……オノレ……コノ、ワタシガ……』

　ネクロマンサーは、最後の力を振り絞り、新たなアンデッドを召喚しようと、杖を掲げようとする。

　だがそれよりも早く、サクラの最後の一撃がその頭蓋骨を完璧に、そして無慈悲に、貫いていた。

『…………』

　ネクロマンサーの動きが、ぴたり、と止まる。

　その手から力なく、ねじくれた杖が滑り落ちた。

　そしてその骸骨の体は、まるで風化したように、サラサラと、塵となって崩れ落ちていった。

　ネクロマンサーが完全に消滅したのと同時だった。

　俺たちに襲いかかってきていた、全てのグール、スケルトン、ゾンビたちが、一斉に、その動きを止め、主を失った操り人形のように、次々と、塵となって消えていく。

　あれほど死者の軍勢で埋め尽くされていた巨大な墓地は、嘘のような静寂に包まれた。

「……やった……」

「終わった……の……？」

　テレサとサクラが呆然とその場に立ち尽くす。

「ああ……俺たちの勝ちだ」

　俺たちが勝利の余韻に浸っていたその時だった。

　ネクロマンサーが消滅した場所に一人、たたずんでいたサクラが、足元に何かを見つけて、小さな声を上げた。

「あれ……？ なにか、落ちてるよ……？」

　サクラ拾い上げたのは、先ほどネクロマンサーが、その最後の瞬間まで手にしていた、あの禍々しい宝石が埋め込まれた、ねじくれた杖だった。

「もしかしてドロップ品か？」

「おー！　やったじゃん！」

　俺たちはその不気味で、強大な力を秘めているであろう杖に、吸い寄せられるように、視線を集中させるのだった。