嘆きの霊園④

　

「ああもう！　キリがない！ 倒しても倒しても、次から次へと湧いてくる！」

　テレサがグールの頭を砕きながら、悪態をついた。

　俺たちがどれだけ効率的にアンデッドを処理しても、後方で悠然と杖を構えるネクロマンサーが、即座に新たな兵隊を補充する。それは、決して終わることのない、不毛な消耗戦だった。

　サクラとテレサが、迫りくる死者の軍勢を必死に食い止めている間、俺は後方でデバフをかけ続けながら、この状況を打開するための一手を必死に模索していた。

「待てよ……。こいつが無限に雑魚を召喚し続けるというなら、逆にそれを俺たちの力に変えることはできないか……？」

　その時、俺の頭にある悪魔的な考えが浮かんだ。

「なあ、二人とも」

「なによ、ガイっち！ こっちは手が離せないのよ！」

「もしかしたら、これ、最高のレベリングチャンスじゃないか？　ネクロマンサーを放置して、こいつが召喚するグールをひたすら狩り続ければ、安全に、そして無限に経験値が稼げるんじゃないか？」

　しかし俺のその提案は、即座に、この狩場のプロフェッショナルであるテレサによって、一蹴された。

「甘いわよ、ガイっち！」

　テレサは、スケルトンの首を蹴り飛ばしながら、叫び返してきた。

「こういう召喚系のボスが生み出す雑魚はね、お約束なのよ！ 経験値も、ドロップアイテムも、ぜーんぶ『ゼロ』に設定されてるの！　つまり倒すだけ時間の無駄！ さすがに、運営もそこまで甘くはないわよ！」

「だよなぁ……」

　やはりそんなうまい話はなかったか。

　だがそうなると、いよいよ手詰まりだ。ギミックが不明な以上、ネクロマンサー本体にダメージを与えることはできない。

　召喚される雑魚を倒しても、意味はない。このままでは、俺たちのMPと集中力が尽きるのが先だ。

「何か、何かヒントはないのか……。あの杖の光……。いや、それだけじゃないはずだ……。もっと、根本的な、ルールを覆すような一手が……」

　思考が袋小路に入りかけた、その時だった。

　俺の脳裏に、先ほど手に入れたばかりの、あのスキルが、閃光のように煌めいた。

「……そうだ。《理の崩壊》があるじゃないか」

　完全耐性を一度だけ、強制的に無効化するスキル。

　ネクロマンサーのあの無敵のバリア。それも、一種の「状態異常無効」や「ダメージ無効」という「理」によって成り立っているのだとしたら？

　このスキルで、その理そのものを、こじ開けることはできないだろうか。

「……試してみる価値は、あるな」

　覚悟を決めた。これは、大きな賭けだ。失敗すれば、大量のMPを失い、状況はさらに悪化する。だが、このままジリ貧になるよりはずっといい。

「二人とも、少しだけ時間を稼いでくれ！ 俺があいつのバリアをこじ開けてやる！」

「えっ！？」

「本当！？」

　俺の言葉に、二人が驚きの声を上げる。

　その声に応えるように、全神経を、奥で佇むネクロマンサーに集中させた。そして、この戦いで、最大の切り札となるであろうスキルを、解き放った。

「理屈なんて知ったことか！ こじ開けろ、俺の道！ 《理の崩壊》！！」

　俺の叫びと共に、緑色の禍々しい光が、俺の手から放たれ、一直線にネクロマンサーへと飛んでいく。それは、バリアに阻まれることなくネクロマンサーの骸骨の体に、すーっと吸い込まれていった。

「よし、効いた！」

　手応えがあった。ネクロマンサーの体が一瞬だけ、びくりと痙攣したのが見えた。

　この好機を逃さない。効果時間が半減されることを考慮し、即座に次のスキルを叩き込む。

「お前には効かないはずの、精神支配をくれてやる！ 《コンフューズ》！」

　混乱の状態異常が、理を崩壊させられたネクロマンサーに、今度こそ確実に突き刺さった。

　ネクロマンサーの虚ろだった眼窩に、赤い光が、チカチカと、まるでバグったかのように点滅し始める。間違いなく、混乱状態に陥っている証拠だ。

「そしてお前は、俺の操り人形だ！ 《外道の戦術》！」

　混乱したネクロマンサーに向かって、命令を下した。

「その忌々しいバリアを、今すぐ解け！」

　一見するとネクロマンサーに、何の変化も見られない。杖の光も、相変わらず、不気味に明滅している。

　だが確信があった。《理の崩壊》からのコンボは、成功したはずだ。

「サクラ！ 今だ！ あいつは、もう丸裸のはずだ！ とどめを刺せ！」

「うん！」

　俺の指示にサクラは一瞬の迷いもなく、再び、ネクロマンサーへと突撃した。

　グールの群れを切り裂き、一直線にネクロマンサーの懐へ。

　そして渾身の力を込めた『黒曜の星屑』が、再び、振り下ろされる。

　だが――

　キィィィィィィィィンッ！！

「きゃっ！」

　結果は先ほどと、全く同じだった。

　サクラの剣は、またしても甲高い音を立てて、目に見えない障壁に弾かれたのだ。

「なっ……！？」

　その光景に、愕然とした。

　弾き飛ばされ、体勢を崩すサクラ。

　そして、混乱状態であるはずなのに、その身を完璧に守り続けている、ネクロマンサー。

「……嘘だろ……？」

　確かに混乱させたはずだ。

　確かに《外道の戦術》で、命令を下したはずだ。

　それなのに、ネクロマンサーは、俺の命令を「無視」して、バリアを張り続けている。

　混乱はしている。だが、バリアは解けない。

　この矛盾した事実。

　それは俺に、一つの可能性を突きつけていた。

「もしかして……あのバリアは、ネクロマンサー自身のスキルや意志とは、全く関係のない、別の要因で発生している……？」

　例えばあの杖が、持ち主の意志とは無関係に、自動でバリアを展開する武器だったとしたら？

　あるいはこの「嘆きの霊園」というフィールドそのものが、ネクロマンサーを守るための、特殊なギミックとして、バリアを発生させているのだとしたら？

　だとしたら、俺がいくらネクロマンサー自身を操ろうとしても、意味はない。

　俺の《理の崩壊》という、絶対の切り札は、このギミックの前では、全くの無力。

「……スキルでは、どうすることもできない、純粋な『ギミック』……か」

　ただ強いだけのボスと戦っているのではない。

　このゲームの運営が仕掛けた、悪意に満ちた「謎解き」の、真っ只中にいるのだ。

　俺の切り札が、早くも封じられた。

　状況は再び、最悪の振り出しへと戻ってしまった。