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サクラのトラウマ

　歩き始め、モンスターを探していた時だった。前方に別プレイヤーの姿が見えたのだ。

　あの人もこの辺りで狩りをしている人なんだろう。邪魔するのも悪いなと思い、なるべく近づかないように移動をすることに。

　だが――

「……ん？　おい。そこのお前」

「え？」

　突然、見たことない男が話しかけてきたのだ。

　そのプレイヤーは俺らの姿を見ると、なぜか声をかけてきた。

「なんだ？　俺になんか用か？」

「ちげーよ。野郎に用はねーよ。そっちの女のほうだよ」

「サクラに？」

「………………ッ！」

　なんだ？

　サクラの様子がおかしい。

　まるで何かに脅えているような……

「おーやっぱそうだ。さっきの使えねぇバカ女じゃねーか！」

「…………」

　遠くにいた男はこっちに近づくと、サクラを見下したような顔で笑った。

「ハハハッ！　お前まーだ引退してなかったのかよ。時間の無駄だからさっさと辞めればいいのによ」

「…………」

「おいおい。ダンマリかァ？　せっかく親切にアドバイスしてやったのによォ！」

「…………」

　なんだなんだ。

　一体何があったんだ？

「ってか隣の奴は誰よ？　まさか新しい寄生先か？」

「ち、違うっ！　ガイ君はそんなんじゃないよ！」

「じゃあ誰なんだよ。お前みたいな役立たずと一緒になってくれる奴なんて存在しねーだろ」

「ガイ君は……その……わ、私のパーティだもん！」

「……は？　パーディ組んでんの？　お前みたいな奴と？」

「そうだもん！」

「…………ハハハ。アッハッハッハッハッハッハ！　冗談だろ？　お前とパーティ組むアホが存在するのかよ！　ありえねー！」

　なんなんだこいつは。

　さっきから失礼な野郎だな。

　男は大げさに笑ったあと、俺の方に指をさしてきた。

「おいお前！」

「ん？　俺か？」

「こんな使えねぇバカ女とパーティ組んでるってマジかよ？」

「バカ女とは誰のことだ？　そんな名前のプレイヤーは知らんぞ」

「なーに言ってんだ。このサクラって奴のことに決まってるじゃん！」

　あえてとぼけたってのに、サクラを指さしてバカ女呼ばわりしやがった。

　こいつは一体何者なんだ。

　いい加減、目障りになってきた。

「つーかさ。お前誰よ？　サクラの知り合いか？」

「あれ？　オレのこと聞いてないの？　おいおい。ずっと騙してたってわけかよ」

「だから誰だって聞いてるんだけど。さっきから何なんだお前は」

「まーいいか。オレはレンジってんだ。βからやってるからそれなりやり込んでるぜ？」

　そういって、ドヤ顔でポーズをとった。

　地味にウザい。

「んでレンジとやら。サクラに何の用だよ。俺たちは狩りで忙しいから、お前と世間話してる暇はないんだが」

「おいおい。マジでバカ女と狩りしてんの？　こんなド下手糞な奴と一緒だとストレス溜まるだろ？」

「……お前には関係ないだろ」

「ああそっか。囲い込みってやつか。バカ女は下手糞だけど、見た目だけはいいからな。惚れるのも無理ないわな」

　本当にウザくなってきた。

　サクラとはどういう関係なのかは知らんけど、これ以上こいつと一緒に居たくない。

「悪いことは言わねぇ。バカ女とは縁を切ったほうがいいぜ。美人なら他にもいくらでもいるしな」

「俺の勝手だろ。お前に指図される筋合いはない」

「つーかよ。そんな下手糞な奴と一緒に居て楽しいのか？　さっさと見限って、このゲームを楽しんだほうがいいだろ？」

「初心者なんだから下手なのは当然だろ。それがどうした？」

「いやいや。バカ女の下手っぷりは度を越えてるだろ」

　まぁ確かに。

　攻撃中に目をつぶるとか致命的すぎるしな。

　けどその欠点はもう克服したんだ。

「仮に下手で何が悪い？　サクラはサクラなりに頑張ってるんだ。ゲームの楽しみ方は人それぞれだろ。お前が決めることじゃない」

「いーや。悪いね。こんなにも下手な奴はさっさと引退するべきだ」

「アホか。何でお前がそんなこと決めつけるんだよ。理由は何なんだよ？」

「理由？　そんなの簡単だよ。ゲ(・)ー(・)ム(・)の(・)質(・)が(・)落(・)ち(・)る(・)か(・)ら(・)に決まってんじゃん！」

　……は？

　ゲームの質が落ちる？

　意味不明すぎる。

「ど、どういう意味だよ」

「下手糞が多いとこのゲーム――GoFの評判が下がる危険がある。だからさっさと排除したほうが今後の為になるんだよ」

　……？？？？？？？

　駄目だ。全然理解できん。

　日本語で話しているはずなのに脳が理解することを拒否している。

「そ、そんなことしなくてもお前に影響はないだろ？　」

「バカか。評判が落ちるとオレまで同類認定されちまうだろーが！」

　同類認定？？？　

　さっきから何言ってるんだ？

　誰か通訳呼んできてくれ。

　俺はもう限界だ。

「いいか？　バカ女みたいな下手糞が多いと、ゲームそのものが下手糞がやるものだと誤解されちまう。そうなったらオレにとっても迷惑だろうが」

「お前には関係ないだろ」

「だからさっきから言ってんじゃん。オレはそういう下手糞な連中と同類だと思われたくねーんだよ」

　…………

　ああ。なんとなく分かってきた。

　つまりゲームの質ってのはPS(プレイヤースキル)のことを指していたのか。

　んで下手な人＝PS(プレイヤースキル)が低い人達ってわけか。

　このレンジって奴は、そういうPS(プレイヤースキル)が低い人達と一緒にされるのが不満ってことを言いたいわけか。

　理解したくなかったけど理解してしまった……

「そ、それは仕方ないだろ。新規が増えれば不慣れな人も増えるのは避けられないんだし」

「ある程度ならオレだって我慢できるさ。だがな。そこのサクラって奴は下手糞ってレベルを超えてんだよ。あんなにも使えない奴は初めて見たぜ」

「つーかさ。サクラと何があったんだよ。お前みたいな奴とは接点が無さそうに見えるんだが？」

　薄々感づいてはいるが、あえて聞く。

「あん？　別にどうってこともねーよ。新規の奴をギルドに誘おうとしただけさ」

「ギルド……このゲームにもそういうシステムがあるのか」

「当たり前だろ。オレのギルドはそれなり規模がデカいぜ？　お前も入ってみるか？」

「結構だ」

　こんな奴が居るギルドなんかに入りたくないっての。

「まーそれでよ。なかなかの美人が居たから声を掛けてみたわけよ。町中をウロウロしてたから簡単に接近できたぜ」

「その美人ってのがサクラだったってわけか」

「そういうこと」

　なんとなーくその場面が想像つく。

　VRMMO初心者のサクラにとっては何をするのか分からず、町中を歩きまわって迷子になってたんだろうな。

「そんでオレが色々教えて鍛えてやって、その後にギルドに勧誘しようと考えてたんだ。けどあまりの下手っぷりにイラつくだけだったよ。だからもう見限ることにしたんだ」

「なるほどな……」

　そういうことがあったのか。

　さっきサクラにパーティに誘うとした時に、様子がおかしかったのかこいつのせいだったのか。

　ゲーム始めて最初にパーティを組んだのがこんな自己中な野郎とはな。

　そらトラウマにもなるわな。

「分かったか？　今後のGoFの為にも、ド下手な連中は駆逐したがほうがいいんだよ」

「…………」

　サクラは明らかに落ち込んでいる。

　俺にしてみれば何とも思わないバカバカしい話だが、サクラにとってはそうは思っていないらしいな。

　馬鹿正直にこんな奴の話を真に受けているみたいだ。

　これ以上一緒にいると俺まで頭おかしくなりそうだ。

　さっさと離れよう。

「サクラ。行くぞ」

「……え？」

「もう話は終わったみたいだし、俺らもさっさと狩りを再開しようぜ」

「お、おい！　待てよ！」

　……しつこいなこいつも。

「何だ？　もう用は済んだだろ？　邪魔すんなよ」

「オレの話聞いてたか？　なんでバカ女と一緒になろうとするんだよ！？」

「知るか。俺の勝手だろ。お前がどう思おうが俺には関係ないっての」

「……だったら。力づくでも引退させてやる」

「は？」

　レンジは剣を抜き、俺たちに向けて構えた。

「今ここで、オレが辞めさせてやる。二度とログインできねーようにボコボコにしてやる！」

「ふ、ふざけんな！　俺らをPKするってのか？」

「ああそうだ！　お前らが弱い方が悪いんだ。GoFの質を下げる雑魚共はオレが退治してやるんだよ！」

　おいおいおい。マジかよ。

　こんな所でPKされるとかカンベンしてくれよ。

　神にでもなったつもりかよこいつは。

「や、やめて！　ガイ君は悪くないの！　やるなら私だけにして！」

「安心しろよ。二人まとめてぶっ殺してやるからよ！」

「な、なんでそんな酷いことするの……」

「決まってら！　お前らが弱いのが悪いんだよ！　この世は弱肉強食なんだからなぁ！」

　…………

　さすがに我慢の限界だ。

　マジで頭にきた。

「おい。レンジ」

「んだよ。今さら命乞いしても無駄だぜ？」

「俺とタイマンで勝負しろよ。どうだ？」

「あん？　お前とタイマンだと？　なんだそりゃ」

「俺が相手してやるから。それでいいだろ？　いい加減サクラを巻き込むんじゃねーよ」

「嫌だね。なんでお前の提案を聞かなきゃならねーんだよ」

　本当に面倒くさいな。

「ふーん。怖いのか。俺に負けるのがそんなに嫌なんだ？　ふーん。あれだけ人を下手糞呼ばわりするくせに。実は自分が下手糞だったってオチか？」

「なっ……」

「そっかー。なら仕方ないかー。勝てない相手とは戦いたくないだろうしなー。だから避けるのも仕方ないかー。仕方ない仕方ない」

「……ッ！　言うじゃねーか……雑魚の分際でよォ……！」

　顔赤くしてやがる。

　予想以上に効いてる様子。

「ああいいぜ。その安い挑発に乗ってやるよ！　お前とタイマンで勝負してやんよ……！」

　さて……ここからだな……