３

　自分で着替えられそうな服に着替えると、葵衣を連れて部屋を出る。

　記憶にある通りに階段を降り、食堂へ向かおうとすると、メイド達のお喋りが聞こえた。

「お嬢様また熱出したって？」

「またアレでしょ？構って欲しい病」

「ホント手がかかるったら⋯⋯」

　食事くらいしか運ばないクセに、手がかかるもないだろう。

　大体病人の部屋に水一つないのだから、手抜き具合が伺える。

「あら、そんなに手をかけてもらった覚えなんてないわ」

　突然聞こえた声に三人のメイドはハッとして視線を下にする。

「面倒ならもう来なくていいわよ？そんな怠惰な人なんて要らないから」

　幼いながらも凛とした声と表情に、三人は狼狽えた。

　本来の杏奈はハッキリ物言うタイプだ。

　理不尽な物事は大嫌いだし、おかしいと感じたら上の人間にだって物申す。

　言うだけ言って三人の横を通り抜け、食堂の更に奥の厨房へと入る。

「ポールさんいる？」

　中に入ってある人物を探すと、他の料理人達が慌てて立ち上がった。

「お嬢様！」

「あぁ、いいの座ってて。ポールさんに厨房を借りたいだけだから」

「料理長に？」

「そう、お腹空いたのにメイドが食事さえ持って来ないから、もう自分で作ろうかと思って⋯⋯あら、ポールさん」

「お嬢様、こんなとこに来られちゃ困りますよ」

　料理長の証であるタイを身に着けたポールは、困ったように眉を下げた。

「こんな時間にもなったのに食事がないから、お腹が空いてしまったのよ」

　チクリと嫌味を混ぜて状況説明をする。

「お嬢様は今日のお食事は要らないとメイドが⋯⋯」

「言った覚えもなければ、そんなこと聞かれてもないわね」

「あいつら⋯⋯」

「もういいから、場所を貸してくれない？自分で作るから」

「え？お嬢様がご自分で？」

　驚く料理長を押しのけて、保冷庫を開けて材料を取り出す。

　先ずは玉子に牛乳にバター。

　それを台の上に置き、踏み台を用意してからボウルやら泡立て器を準備する。

　ボウルに玉子を割り入れ、砂糖と牛乳を入れて液を作る。

「硬くなったパンはあるかしら？」

　驚いて固まったままの料理人が、無言でパンを差し出してくる。

　こちらでいうパンはバケットのようなパンで、正直５歳児には硬い。

「ありがとう」

　ニコリと笑ってから、パンを厚めに切って、玉子液に入れていく。

　フライパンにバターを落とし、火を入れる。

　バターが半分ほど溶けたところに、玉子液に浸していたパンを並べる。

　これを両面焼けば簡単フレンチトーストの出来上がりだ。

　するすると林檎やオレンジの皮を剥き、トーストの脇に添えたら完成。